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    儿虽读书勤力，要中举，也得十几年以后。这商事上，倒比弟弟强些。读书就不勉强他了，唉。”

“都依你。只要有薛家的根本在，不过就是晚些年，总会有后辈能出仕的。要是蟠儿和蝌儿，有她们姊妹的灵性，何愁举业艰难，薛家出仕渺茫。”

“唉，可惜宝钗和宝琴，都是女孩子，不然我们兄弟岂有要愁的。”

兄弟俩历经人生，看多百态，本想着兄弟二人携手，能闯出一条新路。到如今薛迅性命难保，薛进顿觉世事之难把握了。

“二弟，你既然要蝌儿接商事，我便带着他，把我这一堆，也一起都教了他。我那几个，太小，等他们长大能接手，还要十几、二十年。到时候也未必就是能接了祖业的人。还有，大哥我也怕撑不到那时候呢。”

“听大哥安排。”兄弟俩都明白，一旦长房后继无人，薛家各房就会上来先撕咬一番，然后就是外人再肆掠一遍。那样的话，长房就危机了，薛家离败也不远了。还是把手里有的，先攥紧了好。

二人相对垂泪，一是为薛家甚少有高寿者伤心，二是为兄弟俩年轻的时候不知事儿。或是奔举业，或是早点多生几个，哪里会到如今举步维艰的窘境。

唏嘘一番后，薛迅又说道：“大哥，弟弟看贾赦和林海二人，暂时也是能依靠的。宝琴的婚事，以后可能也要他们出面，才好周全了。”

薛进点头，这一年多，随着林海做了尚书，还入了阁，贾赦的权势也越来越重。晓得一点他们是姻亲的，都会给些面子，生意比之前更是好做。

“你放心，我不会远了和他们的关系。”

薛迅把事情交代清楚了，每天但凡醒来，不是叮嘱儿子商事的要诀，就是接着和哥哥交代他那一摊子的商事。在有余力，也会勉强与妻子、女儿说几句话。只是昏睡的时间，越来越长。他能说话的时辰，越来越短了。

一日醒来，看着身边消瘦羸弱、垂泪不已的妻子，忍着伤心跟妻子说：“我走以后，你一定要好好活着。你看看宝钗……唉！你在，宝琴就有亲娘疼。蝌儿，也还要等你给他娶媳妇呢。”

一番话，说着薛家二婶哽咽得如断肠般难受。到如今，才晓得昔日的百般恩爱，竟要如烟云般地散了。

“叫妾身如何舍得相公，独活于世？”

“便当为我活着吧。要是蝌儿和宝琴，再没了你这个亲娘看护，不是要我死不瞑目？！”

薛家二婶听得丈夫说死不瞑目，艰难地点头允道：“你放心，妾身省得，会好好活着。”

薛迅夫妻二人恩爱了二十余年，去到哪里都是相携相伴的，生离死别在眼前，为了儿女，却不得不放开手。

薛迅叮嘱儿女：“以后，你们就跟着大伯吧。”

之后再就没醒过来。

薛迅过世的消息，是贾琏带给林海的。

林海想想，决定在休沐日与贾赦一同过去。

贾赦听说林海的决定，特意过来劝说：“如海，我过去是姻亲，你过去太扎眼了。”

“所以，我和你一起过去啊。”林海叹息一声，“恩侯，我担心薛进出意外。他的生意，不是他一人的，我俩每年也从他那里得的不少呢。这样去一趟，那些不开眼的，会忌惮一点儿，薛进多少也能好做一些。”

“随你。以后御史弹劾你，可麻烦了。”恁心软了，他林如海不怕麻烦，自己怕啥。

“御史弹劾我？”林海笑得有点小罕见。

“行，行，我知道了，你是御史台出身。”

林海和贾赦联袂出现，惊呆了许多人。薛家老宅里，前来治丧上香的官员，最多就是内务府的一些下层官吏，这还是看在薛进面子上的。再就是与薛家兄弟有往来的商人。连王子腾和贾政，都是打发了管家来祭奠。这样也不能说王子腾与贾政做的有什么失礼。看到礼部尚书兼阁臣的林海，与荣国侯兵部侍郎贾赦一起来祭拜死者，都不由地对薛进高看了几眼。

薛进在悲伤哀恸之时，见了林海能与贾赦同来，有前面王子腾和贾政比着，心情激动地把二人迎进去。

林海和贾赦到薛迅灵前祭拜了之后，也未久留，只略坐坐，劝薛进几句节哀顺变等常话，用了一盏茶，就离去了。可就是这样，他二人给薛进的支持，已足够足够了。

林海跟着贾赦去荣国府，特意去了东院，让贾琏把孩子抱出来，好好抱着端详了一会儿，才恋恋不舍地交回给贾琏。

“如海，我怎么发现你对琏儿的这仨孩子，和对晏晏几个差不多。”

“是吗？大概是我喜欢小孩子吧。”

贾赦不置可否。当他瞎？怎不见他对老二家的孩子，有这样喜欢的表现。林海那看孩子的眼神，像看他自家的……贾赦甩头，那是我孙子！那是我孙子！心里默念了好几遍，才把不合时宜的念头驱离。

贾赦请林海去荣禧堂偏厅喝酒。

“如海，敬你一杯。要不是前几年得你提醒，早点把瑛儿先嫁了……”

“呵呵，恩侯，圣人会给你面子免选的。”

“那也得我敢去报免选啊。”

这话说的是。当今的小心眼啊，林海归结为自卑后的反弹。今上过往的三十年一直被蔑视、忽视、冷待，甚至虐待，造成他自卑的性格。突然登上一言九鼎的位置，如此巨大的反差，那些没有洗去旧日阴影的不自信，就表现在容不得人有一丝不同意见。这在所有的朝臣里，是个不能言说的共识。任何反对的意见，都要小心地提出来，不能被今上曲解为看不起他。不然，瞧好吧。又不是没人为此被贬官、夺爵的。

唉，伺候这样的上司，就一个字，累。

“也是，目前还没有人到礼部报免选。”

“谁不得掂量自己的乌纱帽。去参选如何，选不上的招数多着呢。呵呵。”

“是。不过选谁，和我们关系都不大。看圣人的意思，这回是要选些出身高的。”

“他那是不想要宫婢生子的。”儿不嫌母丑，这道理都不懂，枉他坐到那圣人位。

“明年春天要选秀。有新人进去就好啦。或许过几年，就不会那么在意出身了。”

这是朝臣们的一个心愿，唉。说多了都是泪。哪些科举考上来的，一步步靠自己在仕途上，博出了前程，没几个愿意女儿去选秀的。再说了，今上往四十数的人了，爱惜女儿的人家，哪里舍得呢。

“难。那人的心思啊，怕是一辈子也改不了了。反正，只要元春不生皇子就好。”贾赦只在意元春是否得宠，能否生子。这几年元春常常是一病就是几个月，要不是王子腾托了人，怕是元春还能不能活着都难说，更别提承宠了。

明春的大选，必有勋贵的、或是清流高官家的姑娘进宫