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    城郊，折柳亭。

    为近都门多送别，长条折尽减春风。不过来人显然并非为了送别而来。亭中两位女子，一位年近三十，另一位更为年轻些。年长的女性身着锦衣华服，环佩玲琅，俨然是谢家夫人，而她身边则是自己的陪嫁丫鬟拂绿。

    寒风从四面八方刮来，谢夫人却仿佛感觉不到冷，她神色紧绷，十指绞着手帕，不时踮脚望向远处——天地白茫茫一片，她要等的人迟迟未来。

    “夫人，您已经等了一早上了，外头这样冷，要不还是先回去吧。”

    “他说过会来，再等等。”

    拂绿别无他法，稍微挪了几步尽量替她挡住寒风。

    又过了大半个时辰，连谢夫人都试图放弃时，终于在远方出现一个深色的人影。谢夫人分外惊喜，不过外庭外的风雪，拎着裙子向他跑去。来人也注意到了她，脚步加快了几分。

    那是一位非常年轻的男子，一身烟紫长衫，外罩墨色狐裘，剑眉星目，气宇轩昂，相貌与她有六七分相似。他朝谢夫人露出一个温和的笑容：“三娘。”

    谢夫人在那一瞬间竟泪流满面。

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    谢府大门前是一条正街，沿街住的都是些乡绅显贵，平时往来行人不多。一大早谢家就遣了人沿街将雪扫的干干净净，一眼望去颇为空旷。谢老爷领着家里一众仆从乌泱泱的等在大门口，范无咎只知道今天有大人物要来，可他又不认识，旁人说了多大的官更是听不懂，腿站的要断了倒是真。

    谢必安站在最前面，过一会便抻着脖子朝街上望，什么也看不到，又怏怏地把脖子缩回来。余光瞥见范无咎惨白着一张小脸，谢必安轻声说：“你要不先回去？人到了再叫你出来？”范无咎摇了摇头，大家都在门口等着，自己待在屋里未免太不礼貌。见他这样，谢必安还想劝，忽然听到有人惊呼一声“来了！”，当即抓着范无咎的手跑到最前面。

    只见不远处缓缓行来一队车马，领头的马车足有一丈来宽，两匹棕色骏马驮着马车平稳的走在街上，车顶四角的銮铃随着骏马的步伐发出清脆响声。马车后头跟了一串人，不过被挡住了大半，只能在行车摇摆的间隙看见似乎是抬着不少东西。谢家上下分外惊喜，下人欢呼一声便很快有序的忙碌起来，等车马到了跟前，该迎客的迎客，该接担子的接担子。谢老爷快步走下台阶，在领头的马车边站定，作揖，脸上是掩不住的笑意：“萧大人远道而来一路辛苦，谢某有失远迎，还望大人勿怪。”

    车夫撩开马车帘子，里面下来一位年轻人，二十七八岁的光景，比谢老爷还年轻几岁。他走上前去扶住谢老爷双手，笑道：“哪里哪里，多年未见，谢老爷愈发客气了。倒是萧某来迟了，叫谢老爷好等。”说完两人都笑起来，谢老爷伸手将谢必安推了一把，谢必安乖巧地行礼：“见过萧大人，萧大人一路辛苦。”

    萧绪摸了摸他的头，说：“许久未见，必安又长高了些。柳大人时常念着，如今萧某替他瞧了，他也好安心了哈哈。”

    谢必安眯着眼笑得有些害羞。谢老爷又看向范无咎，说：“这是友人之子，姓范名无咎，如今为某义子。犬子年幼，有失教养，萧大人见笑了。”范无咎朝那年轻男人看了一眼，他笑得温和，倒叫范无咎有些不知所措，学着谢必安的样子作揖：“萧大人好。”

    “二公子有礼了。”萧绪看向谢家老爷，说：“两位公子龙章凤姿，将来必成大器，谢老爷有福啦！”

    “哈哈哈，承萧大人吉言——外头风大，大人不妨进屋一叙？”

    谢老爷作出“请”的姿势，萧绪也不推脱，落后半步，一群人热热闹闹地进了屋。

    两个小孩落在了最后，范无咎拽住谢必安的袖子问：“这萧大人是谁啊？是很大的官吗？”谢必安凑到他耳边说悄悄话：“其实也不是官啦。是舅舅的门客，到兖州是代表舅舅来的，所以叫大人。”

    “门客？那是什么？”

    “嗯……就是给大官员办事的人，都有一技之长，很受主人家器重，若是出门造访也是代表主人家的脸面，不过大多都没有官职。”

    “哦。”范无咎似懂非懂，他又问：“那你舅舅是什么官呀？”

    说起这个谢必安露出骄傲的神情，压低的声音也掩不住高兴：“我舅舅可是庆安十四年的状元，如今是正四品礼部侍郎，嗯，大约相当于一个中等州的刺史。”

    “这么大的官！”他见过最大的官就是上次和他打架那小孩的县令爹，刺史这个称呼听都没怎么听过，他扯着谢必安的袖子追问：“这个萧大人每年都来吗？那你家岂不是很厉害？”

    谢必安思考了一下，回答道：“也没有每年都来，往年舅舅都回外祖家过年，年前会派人送年礼然后给我庆生。今年说是皇帝陛下留他在京过年，所以特意让萧大人来一趟。平常萧大人来的都不多的。”

    大致听懂了，不过范无咎敏锐的抓住另一个信息，歪着头问：“给你庆生？你生日在这几天吗？”

    “当然啊，下月初五，下人没跟你说吗？”

    “没有啊？”

    也或许是有人说了但被范无咎当做耳旁风，怪不得他总觉得这几日府里格外忙些。

    谢必安哼了一声，把他的手从袖子上扒开，鼓着腮帮子说：“下人一定说了，只是你没听进去，不同你说话了，哼。”

    “我现在知道了，哎——你别走啊，等等我！”

    谢必安不理睬他，三步并做两步进了屋，范无咎紧随其后。大户人家本来规矩就多，现下来了贵客更是讲究。谢夫人一大早去寺里上香了，只有谢老爷和萧大人攀谈，两人不敢造次，乖乖等着他们说完，又一言不发闷头吃过饭才总算被赦免，二人被赶去仓库跟着管家清点礼品。

    管家的事谢必安也学，但不甚精通，谢老爷也不强求他在这方面有所专长，只是过年过节能帮上忙就行。倒是范无咎，这人对诗书一窍不通，在算数账面之上倒是颇为得心应手，管家教了几回他就会了，算盘打的比谢必安顺溜多了。谢必安拿着礼单核对礼品，范无咎在一旁算盘打的咔咔响，弹琴似的。

    柳侍郎送来的年礼向来丰厚，连谢必安这种自小长在富贵人家的孩子看了也觉得属实珍贵。光送给谢老爷的就有两大箱，还有送给谢夫人的一箱，给两个孩子的箱子就装得小一些。许是不了解范无咎的性格，送的都是些京中小儿常见的玩具并一套文房四宝。谢必安的则是许多典籍书卷，上面还有名家的批注释义，另外拿锦盒装了一把上好的宝剑。剑鞘古朴典雅，花纹繁复，中央镶了一颗明亮的宝石。剑身修长，锋芒凌厉，一出鞘就能感觉到迫人的气势。谢必安爱不释手，耍了几个剑招还舍不得放回去。

    范无咎撑着脑袋看他，自己本来算盘打的认真，只是他这几个剑花挽下来想让人不注意都难。

    “你舅舅送你剑干什么？看着怪吓人的。”

    “你懂什么。”谢必安眼神黏在剑上，半点没有分给范无咎，“剑者，君子武备，所以卫身。舅舅是希望我能像君子一般，笃志勤学，立德修身。”

    什么之乎者也，还有一堆四个字的，范无咎听到就头疼，半句都没听懂。

    “那你要和你舅舅一样做大官吗？”

    “当然。”谢必安终于舍得将剑放回去，要不是这剑对他来说长了些，他恨不得今天开始就别在腰上，“不过我没有舅舅那么厉害能考上状元，能进三甲就很不错了。以后如果能留在京中，爹爹和娘亲一定高兴。”

    范无咎又问：“你留在京城了那你爹娘怎么办？还有你谢家的家产怎么办？当了官就不能再当商人了吧？”

    这倒把谢必安问住了，士农工商，商人向来是最末等的，如今他虽然能参加科举，往后若真的做了官定是不能再继承家业的，那岂不是没人照顾父亲和母亲了？谢必安犯了难，背着手想了半天没想出解决方案，看着范无咎脑袋搁在桌上发呆，他凑过去小声说：“你这么会打算盘，要不以后你就继承家业去当商人？”

    “我不要。”范无咎想也不想就拒绝了，“你们谢家的东西，我才不要。”

    “为什么不要？你也是爹爹的儿子啊？而且你当了商人以后就不差钱了，想给你娘寄什么就寄什么。”

    “不要就是不要。你可以让你爹和你娘再生一个弟弟，不就有人继承家产了吗，不要找我。”

    他娘？谢必安一下住了嘴，他爹爹和娘亲这样的关系，怎么肯再生个弟弟。若是爹爹找个姨娘呢？那更是不行了！接受范无咎已经是他的底线了，不能再有其他女人的小孩了。

    “算了，你不要就不要。以后的事情以后再说，爹爹长命百岁，才不用担心这种事。”

    于是这个话题只能不了了之。不过小孩向来不记事，两人沉默不久，看到新鲜东西又你一句我一句的聊起来，等到东西清点完两人说的嗓子都冒烟了。丫鬟来传晚饭，难得看见谢夫人也在席上，毕竟来的是娘家人，她出席也是理所应当，虽然依旧没怎么说话，但已经是很给面子了。

    萧绪要在谢家住到下月初五，也就是谢必安生辰过完才走，家中已经为他安排了房间，等安顿好天色也暗了，各自回屋休息，不一会儿外头就刮起风下起雪来。谢必安还不太困，屋里点着炭盆和丫鬟推牌九。他不常打这个，毕竟被爹爹看见了必是要挨骂的，不过他手气好，而且赢了钱也会还给她们，丫鬟们爱逗他，笑着闹着要多来几把，谢必安爬到榻上，笑着说：“你们打我看看就行，不然明天爹爹要骂我了。”

    丫鬟们不好强迫他，又推了两把，见谢必安有了睡意慢慢就散了。近身的人正要伺候他歇息，忽然听见外头传来敲门声。

    “这么晚了会是谁？”

    打开门一看竟是拂绿。外头风雪正盛，她从谢夫人院子来又有段距离，眼下斗篷上落了厚厚一层雪，提灯也被风吹的东倒西歪。

    “拂绿jiejie，这么晚了你怎么来了？”

    “少爷，夫人说想见您，请您现在过去一趟。”