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不出，躲在家里取暖。雪中的京城，独留下一溜烟雪地的脚印，一副岁月静好的模样。神殿火光闪烁，点起的火把被灵力包裹，永不熄灭。遮着脸的少女举起手中的权杖，往中央一面由水化成的镜子中一点，那面镜子瞬间消失不见，连着带走了镜中的景象。少女收拢灵力，一身威压消散。她走过长廊，冲着神殿深处出现的人影恭敬地俯身。“神官大人，许久不见。”“你可是看了宁国的未来？”神官声音清澈，却不带半分感情。“是。”少女回答。“记住。”神官没有苛责，他一直以来从未苛责过他的祭司们。叶沁梅不知神官年龄、身世、甚至是性别。“既然窥探天机，便不可干预。”神官开口，他的声音低沉而富有魅力，“如若干预，休懿大陆，将很有可能再也不会有神官存在。”叶沁梅没有恭敬应是，相反，那双澄澈的眸子中倒映着那至高无上的人的形象。“神官，在你眼里，休懿大陆的人，与蝼蚁有何不同？”“并无不同。”神官给的回答，让叶沁梅轻轻低下了头，“神格之下，生灵皆平等。”神官，是上天赐予休懿大陆的礼物。他造福国家，探测不同人的灵值。同时，他又是绝不属于休懿大陆的存在，他守着这片大陆，并不代表他不会离开。叶沁梅垂下眸子，唇齿间含笑。白袍似雪，薄纱随风。叶沁梅踏过洁白的石板，站在最高的祭坛，俯视着伸出手掌便可囊括的万千风光。神官为神，大祭司为人，是最接近神官的人。在宁国，大祭司的地位甚至于皇帝齐平。眼看除夕已至，为了表达对大祭司的重视和爱戴，除了王公贵族，今年的宴会上，皇帝宴请了大祭司的家人。而天下无巧不成书，大祭司叶沁梅的家人，正好是在宁国立下汗马功劳的叶家。收到请帖的早晨，赵夫人便忙碌了起来。好一番清点，赵夫人和叶壑决定带着叶家的嫡女叶沁竹、嫡长子叶笙前去赴宴。赵夫人怕叶萧出言不逊，惹怒圣上，以叶萧次子的理由拒绝了叶笙的提议。而叶沁兰本身是庶女，这一次更是没机会亮相。叶沁兰这个小主子都没机会，更妄论还算半个奴婢的秦姨娘。看着家丁们急急忙忙进出准备礼物，奴婢婆婆们带着新衣裳到处乱窜，秦姨娘把自己关在房间里，大发雷霆。眼见自己的生母砸碎了第五个花瓶，叶沁菊哭哭啼啼拉过秦姨娘的衣袖，苦苦哀求。“姨娘，求您想开点儿。”她嘴笨，又整日待在秦姨娘身边，嘴里说不出什么好话，只是单纯地想让母亲不要生气。“叶家的人对不起母亲，菊儿知道，还请母亲不要气坏了身子才是。”听得安慰，秦姨娘一把狠狠搂住叶沁菊，眼泪流了满脸。“菊儿，你要记住。叶家对我们不仁，我们也不必对他们多义气。”懵懵懂懂的叶沁菊用力点了点头。厢房里的动静虽然大，但却没人在意。叶府上下喜气洋洋，同时又紧张兮兮地为小姐和公子整理着着装。清棠捧着金凤珠钗进入清玉轩，叶沁竹已经被盼春在内里裹了件桃红色绣金石榴长裙，外面披上浅黄色的银缕斗篷。盼夏蹲在三小姐身旁，瞪大眼睛寻找可能存在的灰尘。盼秋正在整理三小姐的行李，心里不断盘算着进宫后该带的礼物和碎银。“清棠jiejie，快点儿，三小姐的装束就差头饰了。”盼冬拗不过三小姐，只能任叶沁竹带着水晶耳环，扫了眼清棠捧着的头面，她幽幽叹了口气。“果然叶府也没有一整套的水晶头面，我们小姐可要为此逊色很多了。”“盼冬，你还真是不知足。”清棠冰着脸，口吻中却充满揶揄，“我们三小姐打扮得漂漂亮亮，若是被那个皇子王爷看去了，不知道你是哭还是笑。”盼冬一个激灵，脑海中不由自主浮现出风流成性的四皇子。继续打量自家小姐，竟觉得越看越耀眼，忍不住寻思起把小姐弄得丑一点，逃脱杨卿鄀的法眼。“清棠，你别吓唬人家。”叶沁竹猜出了盼冬的想法，顿时有些哭笑不得。她正了正衣装，满意地看着镜子里自己的模样，将镶有纳石的首饰收好，带着清棠出了清玉院。赵夫人赵令彰收拾妥当，扶着叶壑的胳膊进入第一架车座。盛装打扮的叶沁竹挨着叶笙，带着清棠进入了第三架马车。马儿踏雪疾行，收到佳人请帖而赴宴的人们纷纷闪到一边，猜测车座里的究竟是何人，为何直奔皇城而去。进入皇城有两条路，侧门与正门，负责接应大祭司家人的内侍特地等在正门口，一看到有马车的影子便跑上前。“叶大人，您可算来了，皇上等您可等了好久。”那太监已经中年，面上白净无须。他尖着嗓子，对着叶壑低头。“刘总管亲自来迎，老臣不甚荣幸。”这名太监名叫刘景，跟了老皇帝几十年，深受他的器重。这人虽然是太监，但由于与皇帝亲近，说的话占有举足轻重的地位，即使是朝廷命官也会卖给他一个面子。赵夫人也上前行礼，把大家的风范展露。刘景满意地点点头，随后便看见叶笙与叶沁竹从车座上下来，向他先行了礼，一张脸顿时堆满了笑容。“哎呀呀，这两位可就是叶家的大公子和三姑娘啊。大公子边疆立功，三姑娘入墨钦精英，叶家人才辈出，老奴实在佩服。”“刘公公实在谬赞，笙不过一届草民，何德何能被陛下提拔，这还是要感谢陛下才是。”叶笙看出他的心思，和他唱起了双簧。叶沁竹在一旁附和，给刘景的感觉中规中矩。刘景也不多话，寒暄几声带着叶壑一行人往宴厅走去。太子殿下为何会提醒他注意叶沁竹？在他看来，若是女人有本事，定会一刻不能停歇张扬出来。