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过一次火。但有，也就是掌掴五娘子的那次……”会咬人的狗不叫。七娘子就沉思，“也不知道前几年，父亲为什么不早些发作了二婶。”以大老爷的手段，要让二太太知难而退，分分钟的事。白露就没词了。“这奴婢就揣摩不透了……”立夏倒是若有所思，又有些欲言又止。七娘子就笑着鼓励，“你也说说看么，错了也没有人会笑话你。”立夏就小心翼翼的嘀咕，“恐怕老爷是想给太太找点事做吧……”那时候大太太可还没有过继的念头。可不是一心一意地看护着九哥？自然也就懒得和大老爷打对台了……七娘子想了想，不置可否，“未必就用九哥的安危来当筹码了？”白露却对立夏刮目相看，“说实在的，正院里还真是针都插不进来，也就是小雪那一次拉了肚子，九哥本人是从来没有出过事的。”七娘子心中一动。就想到了小雪端来的那盘樱桃。又惦记起了那碗冰酥酪。小雪这丫头……浑身上下，都透着一股说不清道不明的味道。如果那一盘樱桃没有问题，而是小雪本人的问题呢？就算小雪这丫头有问题，那也是四姨娘买通了的，和二太太无涉……这样看来，大老爷的盘算也不能说没有道理。他熟知大太太是一定不会让九哥出事的，倒乐得看大太太和二太太斗一斗，自己落了清静。也所以大太太一走，大老爷就对九哥的安全上心了，从来不让九哥和二太太打照面。现在大太太有了过继的心思，所以他又一次出手，将几个少爷安排进了山塘书院……从这个角度理解，大老爷的行动就有脉络可循了。到底是亲爹，面上不显，心里却是极疼爱九哥的。七娘子轻轻嘘了一口气。望着立夏的眼神，多了一份赞赏。“就算没有全对，怕也准了七八分了。”人心，本来就不是可以猜透的。能蒙准七八分，已经很了不得了。立夏抿了抿唇，并没有透出喜色。“为姑娘分忧，是我们丫鬟的职责。”回答得中规中矩，不动声色。这丫头慢慢有些开窍了。七娘子欣慰地点了点头。又问白露，“你知不知道，三姨娘是哪一天去世的。”白露一下愣住了。一时，却还真捉摸不透七娘子的用意。立夏就更是如坠云雾，摸不着头脑了。白露小心翼翼地回答，“大约是二月初吧！三姨娘去世的时候，桃花还没有开。”七娘子在心底算了算日子。叔霞的胎现在大约也有三个月了。腹部坠涨，是滑胎的前兆，七娘子还是知道的。毕竟年纪还小了点，今年才十七岁……连癸水都不准，晚了十多天才发现，这期间大老爷在浣纱坞里又住了几晚，说不准就是叔霞侍寝。怀孕前三个月有了房事，对胎儿本来就不利，看叔霞的气色，滑胎的可能性还是很大的。也不知道能不能把胎保到二月……她又叹了口气。这就得看运气在谁那边了。很快又进了腊月。李太太派人来问大太太，要不要同路去香雪海小住。大太太欣然答应，郑重把十二姨娘托给了四姨娘，“就交给四姨娘了，十二姨娘身子骨不大好，等闲别让她出了浣纱坞……子嗣为重，辛苦四姨娘跟着cao心了。”四姨娘眉眼盈盈地接过了重任，“太太不在家，也只好我来挑起这摊子事了。”黑亮的眼底一片雾气，看不出她的思绪。说起来，四姨娘也沉寂了一段时间。腊月大太太度假的辰光，不晓得她能不能抓住机会，为三娘子物色人家。不过，大老爷现在无心说亲的话，就算物色好了人选，也未必能通过杨家高层。七娘子就心不在焉地思忖。无意间，倒是和四姨娘对上了眼。两人都是一怔。七娘子对四姨娘点了点头，微微一笑，就垂首凝视着自己的脚尖。大老爷这几年虽然独宠浣纱坞的几姐妹，却也没有断过去溪客坊的脚步。溪客坊里现在只住了四姨娘并通房霜降……霜降这几年连屋门都少出，一点都不像是得宠的样子。四姨娘荣宠不衰。这样的实权派，随时都可能翻云覆雨，七娘子虽然有大太太做靠山，却并不想与四姨娘交恶。大老爷这一次没有跟去光福。朝中局势日趋汹涌，每天都有风波，尽管传到江南已经失去时效，但大老爷依然不敢掉以轻心。大太太和李太太索性就一道在冲寒馆安顿了下来。十郎这一次就没有跟在李太太身边。“这孩子年纪也大了，去年考了秀才，今年进了道南书院读书，读得也很刻苦！就不分他的心了。”李太太向大太太解释。大太太难掩艳羡，“李太太有福气，这十多个儿子，竟有大半都是懂事的。”“不成材的也多！”李太太也是满肚子的苦水，“我都不愿说起，老爷管束得虽严，也还是有荒唐的，就好比四郎，全苏州城哪个不知道他的底细？唉，儿子多，是非也多！”两个人就互相羡慕，互相吹捧起来。孩子们听得无趣，都互相使了眼色，一道溜出了屋子，到林子里去玩。十一郎已有十五岁了，他和十二郎这对兄弟生得并不是很像，一个像李太太，一个像去了世的李太太，十二郎的面目更圆润些，十一郎的脸庞就较有棱角。“十一世兄预备什么时候去书院读书？”六娘子就问，她与十一郎也算熟稔，多年下来，说话就没有那么客套。十一郎愣了一下，望着六娘子的眼神不由多了一丝温暖。他微微一笑。“进了元月，我就要到