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    见他身着农家短衣，盖不住双手，便伸手为他握住马缰，温柔道：“我来吧，你小心阳光。”沈渊依言，松开了马缰，将双手笼回袖中。步回辰控住马匹，胸中忽然柔情涌动：沈渊昨夜救他性命，本是情理中事，倒不觉怎样；但方才那般细心熨贴的照顾，却令人心中悸动。他毕生之间，不曾体味过与人这般相携相伴的温柔。

沈渊道：“现下去哪儿？”步回辰道：“到临县去。那儿有我步天教的坛口。”沈渊无可无不可。于是两人一骑，往大路上驰去。

那地界甚是僻静，荒漠无人烟。两人骑马奔驰，直至下午，才寻到一处小小集镇。两人寻了饭铺打尖，向伙计问路，听说此地不远处就是黄河与湫水的交汇处，离碛口、临县都已不远。

步回辰四下察看一番，回座坐下，低声谓叹道：“到处都没有我教暗记，看来六和他们……是凶多吉少了。”沈渊瞥他一眼，道：“你那群亲兵死的是不少，不过封六和没事。他一跳进水里，便被定泰军的挠钩勾住，拉到船上去了。”步回辰点点头，道：“嗯，作俘虏总比死了要好。”说着，弯下腰去拣了一块黄土，打算在桌子底下作个步天教暗记，以便教众传讯。

店小二端着两碗热气腾腾的面片汤送过来，步回辰作好暗记，正要直起身来，店小二侧身避让，忽然脚下不知被什么东西绊着，一个踉跄，手中的托盘一斜，大半碗面片汤泼洒出来，正巧泼在步回辰肩上。那刚出锅的片汤带着油花，guntang地浇在他的伤口上，痛得他闷哼一声。小二吓了一跳，赶紧手忙脚乱地为他擦拭，又疑惑地面平坦，自己怎会绊跌？店主家也连忙过来道歉，又送了新汤，并一碟酥饼赔罪，忙乱间踩着地上水洼，把步回辰在桌角新作的暗记揩抹得一塌糊涂。步回辰忍痛摆手，道“不妨事”，总算将他们打发去了。沈渊坐在一旁，好整以暇地抿着茶水，凉凉地道：“叫了一声痛了。”

步回辰猜着是他在捣鬼，气道：“你当真……现在是什么时候，怎么这等没轻没重的胡闹？”沈渊眼睛一翻，道：“究竟谁胡闹？再引来追兵，你自个儿打发，我可不奉陪了。”步回辰一怔，蹙眉问道：“怎么说？”

沈渊哼道：“我不晓得你步天教里情形如何，不过泄露你行踪的人，来势不小，必欲将你置之死地而后快。咋儿夜里多少热闹，你就瞧不出一点儿端倪来？”步回辰听他提点，当即又回思昨夜情形，越想越是眉头深蹙，思索道：“不错……酉阳帮是中原帮派，如何能到了陇西，还带着霹雳车？在陇西能这般横行无忌，若非定泰军，便是我步天教中有人相助，否则他岂有如此手段！”但是定泰军既然已亲自出手，又何必自中原万里迢迢的寻江湖中人来找自己的麻烦？念头转侧之中，已想到是否是自己教中出了岔子？却听沈渊在一边惋惜道：“泄露你行踪的人，竟敢弄出那般大的动静，定然是打算毕其功于一役，因此不留后手，把你当个死人看待了。可惜你命太硬，唉。”步回辰本是满脸阴沉的，听他这般叹息，又气又笑，也忍不住展颜笑道：“是，在下八字太硬，因此老天爷也看不过了，送了个坏脾气的护卫来气我，是不是？”沈渊咦道：“谁是你的护卫？你自上你那什么鬼的总坛去吧，公子爷可要去北疆了。先说好，那匹马可是我弄来的，你要的话，两千两足银就便宜让给你。”

他狮子大开口，偏偏话说的大方无比，步回辰早习惯了他这刻薄劲儿，只异道：“你不跟我去天仁山？”沈渊哼道：“我去那鬼地方做什么？若说要灭了你那魔教，公子爷还是孤掌难鸣了些，就不趟这汪混水了。”步回辰气道：“沈渊，你与我正经一些！你为什么不随我去总坛？”沈渊反问道：“我为什么要随你去？”

步回辰一时语塞，沈渊冷冷道：“你那总坛之中，无论有没有人作怪生事，听说你死在黄河之中，准定是要乱成一团糟，你自家回去重振朝纲吧。我却没这许多空闲陪你在陇西慢慢耗。”步回辰冷笑道：“你一个人去陇西又有什么用？”沈渊叹了口气，道：“是，北疆现下情势，必定也是犬牙交错，敌友难分。除了见机行事外，也没有了别的法子。——可是我不能不去。”他看定步回辰，缓缓说道：“步回辰，你我都不是能听人劝的人，所以多余的话，也不必说了吧。我们同去碛口，在那里分手便了。”

步回辰看他半晌，目光复杂，终于道：“好吧。”

他们落脚的镇甸离碛口已经不远，但是他们两人一骑，长途奔驰，怕将马骑坏了，只得不疾不缓的在道上行走。幸而因沈渊动作利落，昨夜逃过了定泰军的追踪，碛口一带又是定泰与步天教的缓冲地带，定泰军不来设防，因此两人并未遇上盘查，路上倒也无甚耽搁。夜半时分，两人终于进了碛口镇。

碛口是黄河与湫水的交汇处，是陇西道的通衢重镇，无数往来客商都会在此歇脚渡河，因此虽是兵荒马乱的年月，镇甸也还算兴旺。两人寻至一家客店，叫开了门，店伙睡眼惺忪地将两人迎进去，步回辰抢先道：“要一间上房。”伙计应了，自去写文簿安排，步回辰对沈渊笑道：“我省几两银子买马吧。”沈渊扭头不理，自随着伙计上楼。

步回辰跟随进门，见那房间还算干净，点点头，嘱咐了伙计照料马匹，赏了块碎银与他，那伙计千恩万谢地自去了。步回辰关了门，转头见沈渊靠在椅中，长睫低垂，不肯朝自己看一眼，微微一笑，道：“若是我明日没钱向轻澜公子买马，那便怎样？”沈渊听问，哼道：“自家去偷。”

步回辰笑道：“我好歹也是堂堂步天教教主，如何能去作那等勾当？”沈渊呸道：“你当你不是贼？窝赃的也还有个罪名儿呢。”步回辰微笑道：“既如此，窝赃的跟着偷儿走，倒还便宜些。”沈渊一惊，抬眼看他，见步回辰笑微微瞅着自己，不似玩笑模样。他怀疑地皱起眉头，有些不确定地问道：“你是说……要跟我走？”

步回辰笑道：“不错，我同你去北疆。”他提起茶壶，为自己斟了一杯冷茶，呷了一口，慢悠悠地道：“你说的不错，总坛现下肯定是一团糟，且我的行踪，当是由总坛里人泄露出来的，若真有叛逆，他们听说我已经死了，那必定会群魔乱舞起来……到那时咱们再算总帐便了！”他冷冷一笑，走到沈渊身边，果决道：“到了北疆，你且再瞧一瞧，‘步回辰’三字，能为你做些什么，如何？”

沈渊抬头，看着他的眼睛，目光灼灼，仿佛风雨欲来的慑人闪电。此时正是他的大业最凶险万分的关头，只要一着走错，他便满