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    一件行头的。

方奇然处处为人着想，送礼还要顾忌低位者的面子，对于世家子弟来说已是难得非常。

刘拂叹道：“大哥盛情，小弟记在心里了。”

她见方奇然仍面带窘意，便转了个身笑道，“至于那些毛领手拢耳暖，还要劳烦大哥了。”

见刘拂脸上笑意真切，方奇然这才舒了口气：“你既叫我一声大哥，我自是把你当亲弟弟看的，这些琐事，再不必言谢。”

刘拂偏头一笑，十分乖巧可爱：“大哥既如此说，那小弟就不客气了。”

还未意识到给自己挖了个大坑的方奇然：“自然。”

瞅了眼周行，又瞅了眼周行身后大气都不敢出的小观音，刘拂笑道：“还要劳烦大哥，先将这位小娘子带去，这更深露重的，莫冻坏了小姑娘的身子。”

万没料到她会有此一言，在场众人都是一愣，然后有志一同地看向小观音。

而被众人注视的小观音，则是十分惊诧地抬头望向刘拂。

哪怕抬头低头的动作仅有一瞬，也足以让看清她一双大眼中隐隐的泪意。

刘拂因自家身世的缘故，最是心疼女孩儿。如今身入风尘，对这些可怜姑娘也越发怜惜。

取过先前文会时，主办方见她衣着单薄赠与的斗篷，刘拂走近几步，亲自为小观音披上：“方公子人极好，你先跟他回去好好歇着，等周公子回府再做打算。”

小姑娘秀美的脸蛋先是一白，又涨得通红。她用空着的手紧紧攥着刘拂的衣袖，想说什么却又不敢，只是小心翼翼地摇了摇头。

刘拂微叹口气，摸了摸她的发心：“莫怕。”

她既将人抢了来，就得护好了。

时下文人以风流为美名，烟花柳巷常是读书人聚会谈笑之地。早前聚星亭文会也有过以貌美花娘为赠的先例，这些花娘仅是与胜者一度春风，三五日后仍要回楼子里，并非真的被当作礼品送出。

若是得缘，自此之后就会多了个常来常往，很能为自己提身价的恩客。是以这小观音，不几日还是要回到怡红院去。

就算没有俗例在，想要攀侍郎高枝的守备大人，也绝不敢冒险将这么个娇娇儿放在初经人事的公子哥儿身边。假使因此科举失利，那就不是亲近，而是结仇了。

他们一行中人，脾气最好的便是方奇然。且方奇然现在正尴尬，由他去送小观音回府，两人都能自在些。

至于会不会发生什么守备大人期望的事……以方奇然的为人，定是不可能了。

不过有此一遭在，即便今晚她未与周行发生什么，也不怕回到怡红院后会受鸨母责骂。

毕竟不是每个老鸨，都像春海棠一样好说话。

感到自己的袖子被扯了扯，刘拂收回思绪，看向面前的小姑娘。

“刘公子。”小观音福了福身，微微抬起视线，半羞半怯道，“奴家谢妙音，公子大恩，妙音永世不敢或忘。”

声若黄鹂，婉转清扬，果真对得起“妙音”之名。

可是……看着谢妙音跟在方奇然身后远走的背影，刘拂叹了口气。

可是姑娘，两个时辰前咱俩才互相通报过名字哎。

周行笑道：“最难消受美人恩，云浮艳福不浅。”

“阿行慎言。”

“周兄慎言。”

徐思年插进刘拂与两人之间，对蒋存与周行拱手道：“时间不早，蒋兄周兄阿拂，咱们走吧。”

刘拂摇头一笑，抖了抖厚重的披风：“周三哥，慎言啊。”

***

他们到达河畔高楼时，楼下已站了无数百姓。

这里是整个秦淮河岸观看烟火阵最好的地方，也是最接近他们父母官的地方。

眼见着刘拂等人过来，方才看过文会的百姓们都认出了这个小魁首，纷纷笑着让出道来，间或呼唤着她的名字。

刘拂全部含笑应了，将身后徐、蒋、周三人的风头全部抢尽。

及至楼下，四人才停住脚步。

留下少将军一人孤零零在下面，别说刘拂觉得不好意思、徐思年开不了这个口，就算是楼上的刘守备，也绝不希望见到这样的场景。

“奇然还未回来，我总不好撇下他一个。”蒋存笑着摆手，拒绝了徐思年走后门的提议，“在下有几句话想与云浮说，还望徐兄给个方便。”

徐思年深望刘拂一眼，见她点头，到底绝了反对的心。

他轻叹口气，向着周行摆了个“请”的姿势，邀他一同上楼。

见徐思年反应，蒋存不知为何，心下沉了沉。

将人拉到兵士隔出的一处无人地，蒋存欲言又止望着刘拂，轻叹道：“云浮……”

刘拂笑道：“二哥有事但说无妨。这般犹豫模样，可不像二哥雷厉风行的做派。”

“之前是我口无遮拦。”蒋存苦笑道，“只望你知晓，我并非有意逼你。”

“蒋二哥放心，我断不会误解你。”刘拂正色望他，“与人相交贵之以诚……我虽不诚在先，但哪怕有千种诡辩手段，也绝不会对着朋友使出来。”

蒋存静立在那里，深深凝望着刘拂。

话已至此，他心中猜想已坐实了十之七八，可不知是因为刘拂自己道破，还是因为……他从始至终都莫名信任着对方，所以明知自己被欺骗了，蒋存仍升不起丁点怒火。

就像他从第一眼在花车上看到那龙女时，便在心底里认定了她有隐衷一样。

许久之后，蒋存才拱手道：“我初来乍到，也不知哪里的酒好，稍后如何安排，就全听云浮的了。”

“自然。”

两人互行一礼，向背而去。

刘拂上楼后，在楼梯口等她的人只剩下周行一个。

“徐兄被他父亲招去了，知府大人刚才也在招你我过去。”周行顿了顿，“都说了？”

刘拂将垂落的碎发抚至脑后：“他都知道了，倒是你……”

“我？”周行挑眉，“莫不是还有什么我不知道的事？”

刘拂笑道：“酒后吐真言，待晚些你便也知道了——总不能只让方兄一个吃亏。”

见周行欲要逼问，刘拂指了指不远处谢知府的背影：“莫要让大人久等了。若是周兄如蒋兄那般是个沉不住气的，那我现下便可全告诉你。”

周行气得咬牙，想起蒋存的蠢样，到底忍下了再问的冲动。

待两人与知府等人见礼后，烟花阵开始的吉时也将到了。

楼上官员温和亲切，楼下百姓喜气洋洋，端的是一副佳节的好气氛。

“金陵富庶，百姓和乐，确实是一片福地。”

刘拂正欲接话，便被不远处的轰鸣声打断。

那个方向……

“方兄！”刘拂心中突地一紧，伸手抓住身旁的周行。

一串烟花正在此时炸响，除了刘拂