03

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    隔天是休息日，凌肖把早餐端上桌时，赖床未遂的温雨雨还坐在餐桌旁闹着起床气。一杯温热的牛奶放到她面前，小女孩的一张圆脸鼓得更圆，“我不饿。”

    凌肖很不客气地戳她脑门，“把牛奶喝了。”

    “不喝！”

    白起瞥女儿一眼，道：“既然都起来了，还是吃点东西吧。”

    他语气温和，听起来没什么威慑力，小女孩鼓了鼓腮帮子，不情不愿地乖乖坐好。人类幼崽对于情绪的感知格外敏锐，尤其作为最强哨兵的孩子，她很清楚这两个人的性格——凌肖装得很凶，但磨到最后总会惯着她；白起却不会。

    凌肖觉得好笑，又戳了戳女儿的脑门，“只跟我对着干是吧？”

    温雨雨哼哼两声，捂着脑袋不许凌肖碰她，磨蹭地喝了几口牛奶，又看向白起：“mama，你知道今天是什么日子吗？”

    她的语气故作神秘，眉飞色舞又显得雀跃，白起把涂了果酱的面包递过去，顺势问道：“是什么日子？”

    “我的生日——倒数还有七天——的日子！”

    “记着呢。”白起摸摸她的脸，同样笑起来，“牛奶要喝完，好不好？”

    小女孩扁扁嘴，讨巧卖乖的招数对白起并不管用，她无计可施。好在小孩子的注意力很快被转移，快速地解决掉属于自己的那份早餐，小雨滴跳下椅子，围着凌肖的座位打转，“好了吗好了吗，我们现在可以出门了吗？”

    “停停停，再转头都要晕了。”凌肖喝着咖啡，另一只手精准地抓住女儿的后衣领，“距离预约的时间还早，急什么。”

    无视小女孩的抗议，凌肖把视线移向白起。后者刚刚结束晨练，为了配合战后的康复治疗，即使早已远离战场，他仍保持着基本的体能锻炼。凌肖漫不经心地问：“最近，夏医生给你安排的训练频率好像加强了，身体还吃得消吗。”

    “嗯，没问题。毕竟我每天要做的事情并不多，而且……”想起梦里曾经拥有的充盈力度，白起心中又燃起了些许怀念与向往。但这样隐秘的渴望令他耻于提及，所以他没有继续说下去，转而看向凌肖安抚道：“不用担心我。”

    凌肖同白起对视了几秒，又轻飘飘地移开视线，“嗯，挺好的。”

    他的语气可听不出什么“挺好的”意味，白起有些诧异，正要追问，便见凌肖捞起扒在他腿上的小雨滴，一脸无奈地起身　，“真是输给你了，换衣服去，现在就带你出门。”

    小女孩欢呼一声，一大一小的身影走上楼梯，凌肖的态度平常，似乎刚才那一瞬的不安定感都是白起的错觉——这很正常，再多的体能训练也无法弥补精神感知的病状，他理所当然会误解他人的情绪。白起抚着额头，轻轻叹了口气。

    明明是相互结合的亲密关系，他却未曾给凌肖带去过正面反馈。

    一直以来都是这样，从他们的初遇起……

    手机传来的振动打断思绪，白起低头看去，一个特殊标记的号码映入眼帘。他微微蹙眉，只犹豫了一瞬，身体率先依照习惯按下通话键，声音礼貌又疏离：“将军，我是白起。”

    对方没有理会他的问候，直接开门见山：“下午来军区一趟。”

    “……我能知道理由吗？”

    “上个月，实验室针对精神体复原的研究取得了重大突破。”白焜那边传来纸张翻动的声音，“关于你的身体情况，他们已经收到了最新的体检数据，负责人认为这是为你开启疗程修复的最好时机。”

    白起的眉头皱得更深，“我以为NW计划早就已经结束了。”

    “两码事，这是另一项研究。”

    “此前您从未向我提过这件事，”纵使是白起如今沉稳的心性，仍难掩怒意，“有凌肖帮助，我现在的状态很稳定。”

    白焜依然平静，说出的话却不容反驳：“那就带他一起过来。”

    “不行！”白起下意识拒绝，想起凌肖对着白焜也不肯弯腰的脾性，他定了定神，又道：“我会过去的，凌肖就不必了，他今天有自己的事务要处理。”

    “白起，你对自己的定位还不够明确。你是帝国的一面旗帜，没有哪个统治者会乐意见得旗帜被收进箱内落灰，这不仅是我的计划，也是帝国的意愿。”

    “我……”

    “同样，你对凌肖的定位也不够明确。”白焜话锋一转，话语直白得几近残忍，“他是帝国安排给你的一个工具，理应率先以你为中心，没有其他选择。五年前情况紧急，我们迫于无奈，必须利用他的力量来帮助你，现在这个困境有了新的出路，凌肖应当感到庆幸才是。”

    令人感到窒息的沉默，白起攥紧了手机，声音像是从唇齿间挤出来似的，“我服从安排。”他说：“我服从帝国的一切安排……但是，起码，希望你们能够尊重凌肖。这是我唯一的要求。”

    白焜没有回应。通话被挂断，白起在客厅里楞楞地站了一会儿，抬头看向走下楼的凌肖和小雨滴，露出一个歉意的微笑。

    “我自己过来就好，军队这边很安全。”白起小声说：“你们两个不用陪着我。”

    凌肖假装没听见，抱着女儿自顾自往前走，小雨滴则是煞有其事地对白起点头，道：“mama，我们绝对不会让白焜欺负你的。”

    白起忍不住叹气，想也知道女儿的态度是受了谁的影响，便愈发觉得让凌肖同白焜见面是个错误。他纠正道：“不可以直接喊将军的名字，这样很不礼貌，你应该喊白将军。”

    为他们领路的悠然在电梯前停下脚步，转过头对小雨滴眨眨眼，道：“喊外公吧，将军会高兴的。”

    小雨滴鼓起嘴巴，嘟囔着说：“可是他从来没有对我笑过。”

    凌肖把女儿放下来，闻言嗤笑一声，随口胡诌：“因为他是面瘫，不会笑。”

    候在电梯外的军装女子向前一步，先是对着白起敬礼问好，道：“将军正在地下科研所等候二位，”她又低头看了眼小雨滴，“期间会安排专人来照顾令媛。”

    小女孩瞪大了眼，“为什么我不能过去？”

    “呃，”大概是不习惯和孩子说话，这位哨兵刻意放缓的语气略显僵硬，“那里机器很多，不安全。”

    白起也摸摸女儿的后脑勺，声音温柔，“放心，我们很快就出来了。”

    小雨滴昂起头，认真地说：“可是我要保护你。”

    这张稚嫩的脸庞映入白起眼中，刹那间，同记忆深处的身影结合。我要保护你，我会保护你的，他恍惚记得曾有谁也说过这句话，白雾翻涌，模糊不清的碎片中，一个孩子如此郑重地对他承诺。

    悲伤如潮水，淹没他的心房。

    “mama？”

    小雨滴以为自己让白起为难了，只好委屈地扁扁嘴，道：“好吧，我会在外面乖乖等你们的。”

    她挪步到军装女子身旁，伸出手，表情很是大义凛然，“你带我走吧！”

    哨兵一愣，无措地牵起小女孩柔软的手，同她一起离开了。白起仍有些回不过神，直到指尖传来温热的触感，凌肖握住他的手指捏了捏，低声问道：“怎么了？”

    “我……我不知道。”

    白起勉强笑了一下，“刚才有点混乱，果然我还是没办法控制自己。”

    电梯里明亮的灯光照亮凌肖的眼睛，他定定地看向白起，握紧了白起的手指，道：“没关系，我会帮你的，相信我。和以前相比，现在你已经好很多了。”

    悠然站在一旁浅浅地笑着，“我们也会帮你的，学长，你一定能回到从前。”

    电梯门缓缓打开，凌肖仿佛没听见悠然的话，只是又重复了一遍：“相信我，我会帮你。”

    他们走进宽阔的科研所大厅，径直向着中心处行去，行色匆匆的军官和科研人员纷纷驻足向白起敬礼，细微的讨论声隐秘地扩散开，人群显露出一种无法压抑的兴奋。实验室将这些声响隔绝在外，巨大的仪器摆在房间中央，助手们对白起敬过礼后又低下头继续调试工具、检验数据，白起粗略地扫视一圈，除了悠然，并没有其他与NW计划有关的熟悉面孔。

    白焜就站在仪器前翻看着手里的报告，身旁跟着一位同样气度不凡的中年男性。

    白起同那人对视几秒，两人互相行了个军礼。

    “好久不见，梁指挥官。”白起平静地说。

    “谈不上好久不见，我时时都能收到你的最新消息，”现任指挥官梁季中抬起下巴，“前任白指挥官，还有，我记得这位……应该姓凌？”

    白起上前一步，微微挡在凌肖身前，神色微凝，“凌肖。”

    “早有耳闻，中央军校的凌教授，真是年少有为啊。”

    梁季中意味不明地笑了笑，迎着白起冰冷的视线，那笑容尴尬地顿在脸上。凌肖轻啧一声，不客气地对白焜问道：“喂，不用清场吗，无关人员也能在这里待着？”

    白焜从报告中抬起头，没有回应凌肖，只是将文件报告还给梁季中，“按计划行事，下个月末的帝国庆典不可出任何差错。你可以离开了。”

    接着，他正身看向凌肖，略有些不满地皱眉，轻斥道：“失礼。”

    凌肖很无所谓地笑笑，捏了捏白起的指尖。梁季中面色不善地离开，见这边的谈话似乎告一段落，悠然领着一位身穿白大褂的青年走了过来，向着凌肖与白起介绍：“这位是许墨教授，精神体复原研究的负责人。”然后她又眨眨眼，“我是二把手。”

    白起正要同许墨握手，却被凌肖抢先一步：“你好啊，许教授。”凌肖看起来比面对梁季中时真诚多了，说出的话却有些不合时宜：“你的研究很有意义，但今天我们过来，是要拒绝你的邀请。白起不会参与这次实验计划。”

    “凌肖？”

    “凌肖！”

    白起与白焜同时出声，许墨看起来并不惊讶，还是笑得很友好，“谢谢你的认可，不过我想，出于对白指挥官的尊重，我不能赞同你这样替他做决定。”

    “我不可以，白焜就可以？”凌肖冷笑一声，看向眉头紧蹙的中年人，“白起已经退役五年了，你们还想怎么压榨他？”

    “如果只是一个普通的退役士兵，帝国不会耗费这样多的投入在他的复建上。”

    白焜似乎懒得同凌肖计较，视线转向白起，低声道：“白起，军人是不能有私心的。”

    白起张了张嘴，积年累月的职业习惯几乎已经刻进他的骨头：“是……”

    “是什么是，别听他瞎扯。”凌肖一点也不给白焜面子，攥紧白起的手，“帝国如果没了你就不能继续发展，那干脆别发展了。”

    气氛变得剑拔弩张之时，悠然轻咳一声，恰时插话提醒道：“那个……这件事还是让白起学长自己来做决定吧？”

    许墨颔首，“我赞同。实验既然存在风险，我也不希望强迫白指挥官参与。”

    顿了顿，他又道：“不过，以目前的技术突破而言，我有信心帮助白指挥官减少对于向导精神力的依赖。”说到这里，许墨对着凌肖微微一笑，道：“凌教授也能得到好处。毕竟，长久地消耗大量精神力用以修复精神链接，对于向导而言也不是一件轻松的事情呢。”

    “劳你费心了，”凌肖笑得有点咬牙切齿，“我很轻松。”

    他察觉到许墨的话让白起的指尖轻轻缩了一下。

    “白起，”凌肖侧过头，又一次说道：“你要相信我。”

    “白起，”这是白焜的声音，“别忘了我对你说过什么。”

    现在这个困境有了新的出路，凌肖应当感到庆幸才是。

    转瞬间，白起已经做出了决定，这本就不是一个会让人纠结的选择。凌肖不曾对白起表露出任何不满，可是，真的有向导会满意这样的生活吗？被当作他人的附属品，生活重心围着一个脆弱的哨兵打转，甚至得不到——白起想起白焜冰冷的眼神——自己父亲的尊重。

    被当作工具这种事情，他已经经历了太多年，并不会为此感到愤怒。

    但凌肖不一样。凌肖不能被他们这样对待，他不允许。

    白起抬起头看向凌肖，语气温和，“当然，我一直相信你。”

    细小又密集的痛与恨爬上凌肖的心脏，总是这样，这个人，永远是这样，在伤害他之前，总会摆出一副哄人的惺惺作态。他紧盯着白起的眼睛，最后一次警告道：“我不会挽留你的。”

    白起轻轻笑起来，表情有些无奈。最令人讨厌的神态，最令人愤怒的神态，凌肖太过熟悉白起的一切，他知道这意味着什么，“别闹了”，“你又在耍脾气”，“怎么还跟个孩子似的”，白起在自顾自做出决定后永远执迷不悟，永远不撞南墙不回头。

    白起说：“我一直相信你，我只是不想你太累。”

    他松开与凌肖握在一起的手。

    凌肖冷冷地看着白起，出乎白起意料的是，精神链接另一段并没有传来向导的反馈，他极其克制地压抑了自己的精神波动，眼中有太多白起看不懂的情绪。

    “你还是这样。”

    还是这样不知好歹，自以为是。

    凌肖也松开了手。

    白起再次睁开眼的时候，已经不见凌肖的身影。悠然一边解开束缚带一边关切地问：“感觉怎么样，有没有哪里不适？”

    思维清晰，五感通明，哨兵敏锐地捕捉到面前女孩心跳的声音，然而脱离了仪器，这种畅快的感觉又默默隐去，隔了层雾似的，归于平静。白起摇了摇头，“我很好。凌肖呢？”

    “他说有事要忙，先行离开了。将军安排了专车送你和小雨滴回去，有些注意事项需要我提前跟学长说明。”

    一股莫名的失落涌上心头，白起垂下眼，继续听着悠然的叮嘱：“我们正在帮你重构精神体，这个过程需要一定的时间，后期会有一定的危险，不能一蹴而就。同时为了催化精神体的自愈，期间最好减少向导的介入，呃，就是不要让凌肖控制你的精神体……”

    拒绝凌肖可不是什么容易的事，白起勉强应下，“我尽量。”

    悠然了然地拍拍白起的肩膀，两人继续往外走，她突然问道：“学长，你还记得以前的事吗？”

    这个话题略微轻松一些，白起便顺着她的话反问：“以前是指我们还在中央军校学习的时候，还是你跟在我身后眼泪汪汪上战场的时候？”

    “喂，哪有这么揭人底的！”悠然没什么威胁性地举了举拳头，“我哭还不是因为担心大家，才不是因为害怕呢。”

    “是啊，你一直是个勇敢的女孩。”白起笑了笑，“那些事情我都记得，不会忘记。”

    电梯门在他们面前打开，悠然的神情有些悲伤，同为哨兵，这位学妹的情绪却比他丰富得多——悠然郑重地说：“学长，我一定会帮助你回到以前。”

    白起嘴唇微动，他想说，没关系，现在这样就很好了，我很幸福；但面对学妹的好意，哪怕希望渺茫，他还是表示了感谢：“谢谢你，悠然。今天辛苦你了，我们下次再见。”

    他听到女孩细微的低喃：“他们欠你的这些……”

    电梯门就此关闭，黑箱子载着白起独自向上。悠然沉默片刻，转身朝着实验室相反的方向走去，虹膜验证后她进入一间偏僻的会议室，白焜坐在主位环顾四周，威严地说：“人都到齐了，会议现在开始。凌肖，你缺席了这么多次会议，这次就先做汇报吧。”

    隔着圆桌，悠然与凌肖对上视线，两人又都错开目光。

    这里是欺骗者的聚会。

    欺骗了白起信任的人，隐瞒了白起真相的人，在此齐聚一堂。

    【TBC】