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    “你父亲告诉我，她们就没离开过。”

汀兰郡主、琼华郡主和芳霓郡主分别是西北宁王、东北宸王和西南荣王三位异姓藩王的女儿。安佑帝殡天时三王进京致祭，把王妃儿女都带了来。

现在梓宫已入葬，藩王们走了，却不约而同地留下三位郡主。

“凝湘，”楚秀茹小声对女儿说，“你父亲听到传言，这些郡主留下的原因，明着是说要服侍各自的姑母，其实呢，醉翁之意不在酒……”

当年旻金入侵，安佑帝为了联合三位藩王的力量，将他们各自的meimei一股脑儿娶进门，登基后也把这三个女人都提做贵妃，荣宠一时。

三位贵妃都不是省油的灯，谁都看不上谁，彼此争斗不断，连正宫皇后都不怎么放在眼里。安佑帝装聋作哑一味姑息，大约是觉得这样反倒有助于后宫力量的制衡。

闹得最凶的时候，皇后被她们三个气到小产，就此再无妊娠。

即便如此安佑帝也只是将三个人由贵妃降为普通的妃子，赏赐和宠爱依然不减。

原因很简单，他需要她们的哥哥勤王。

安佑帝以清闲王爷起家，那时虽做了皇帝，根基还不稳，而周边的邻国都跟旻金学，试图点燃战火分一杯羹。三位藩王拥兵自重，兵强马壮的，安佑帝要保江山只能依托于裙带关系。

她们虽然害得正宫无所出，自己也没有诞下一儿半女，为了有后代傍身，分别抱养了低阶嫔妃的孩子，有皇子也有公主，年龄都不大。

现在，她们成了太皇太妃。安佑帝的皇后死了，后宫居次的淑妃也死了，资历最深厚的就是这三个女人。

三位郡主讨好三位太皇太妃，对自己是大有好处的……

穆凝湘无语地道：“郡主能嫁给皇帝么？”

她已明白母亲的意思。

二十几年了，异姓藩王还想借联姻巩固自身利益，继续献出家族女孩儿。三位郡主青春年少，美丽动人，可继续给皇家开枝散叶。

楚秀茹道：“虽说她们也有宗室封号，但因为是异姓王的女儿，想要嫁给皇上很简单，一道圣旨除却封号就行了。反正做了帝妃后一样是宗室妇。”

穆凝湘嘟哝着，“说除就除，这倒方便。”

她和楚尉霆也不是血亲，却因为他的辈分问题不敢公开。真不公平。

“母亲，这事儿皇上还不知道吧。”

“应该是不知道，你父亲是从老友那听来的小道消息。你想啊，皇上一心扑在国事上，后宫由三位太皇太妃管着，这样的小事没必要请示他。”

季元湛和她们说到底毫无瓜葛，只有算计和被算计的关系。

穆凝湘对季元湛生出一丝同情，“就算告诉他，他也不会赶她们走的。”至少面子得给。

她抖开三张香气扑鼻的帖子，掉下来好多金粉。

这样华丽，真是和国丧的气氛格格不入。可见都是什么样的人……恐怕与她们的太皇太妃姑母有一拼。

“她们派嬷嬷送帖子，请你去喝茶。我替你回掉了，说你身子不适。凝湘，母亲替你担心啊。”楚秀茹摸着女儿的脸，“我和你父亲都相信皇上待你一心一意，可是……”

此前他们夫妻只想着季元湛是位世子，穆凝湘嫁给他做世子妃也就够了。谁知峰回路转，他一下子成了皇帝。

母仪天下的风光其实只是表面上的，处处要以社稷为重，其中的隐忍委屈，谁能知道？女儿娇养着长大，能戴得住头上那顶绚烂而沉重的冠冕么？

“他还要考虑别的东西。这三位郡主能助他维系江山的稳定，我和你父亲都担心，皇上会接纳她们。”

穆凝湘摇摇头。她只觉得那些藩王利用亲生女儿挺可耻的。

季元湛喜欢男人呐，郡主们就等着守空房吧。说不定也像三位太皇太妃一样，成日价没事干，只有斗来斗去。

“现在还早哪，国丧都没过。嗯，我相信皇上会处理好的。”穆凝湘搂住母亲的脖子。

“你呀，还笑。”楚秀茹嗔怪，“我当娘的干着急，真是皇帝不急太监急。”

穆凝湘笑道：“是啊，您就别急了，等着瞧皇上的妙招吧。”

其实她心里也很好奇。明天还要见面的，她跟季元湛一说他就该明白了。他会有什么对策呢？

……

次日，季元湛比穆凝湘到得早。他有点紧张。

他命初一十五守在门口，关起门来沉思。

这个提议，湘湘会答应吗？要是她说什么都不肯呢？

他背着手在房里走了几个来回，忽地站定，指着空空如也的椅子恨声道：“楚尉霆，你有什么好的？”

门外的初一和十五身子抖了抖。

里面的人愤愤不平，滔滔不绝地数落。

“相貌不如我，样子比我老，对湘湘做的更没我多。还畏畏缩缩地，到现在都没跟穆家提亲，只会花言巧语哄骗她，害她眼巴巴地等你。”

初一和十五捂嘴闷笑。

“可她就是对你死心塌地。”季元湛越说越恼火，“凭什么！”

知己知彼，知己知彼！他默念这四个字，又走了几个来回，坐到刚才被他指指戳戳的靠椅上，慢慢地运气调整喉部肌rou，把声音变成楚尉霆。

他之前都忽视了。得从楚尉霆的角度分析他打动湘湘的地方。

“因为本少出现得早。”他慢条斯理地说，空对着刚才自己站过的位置，就像在和那位年轻皇帝唇枪舌战，“皇上。”

初一和十五双肩剧烈抖动，笑得面皮发紫。

“本少虽然没你英俊潇洒，但皮相也是不差的。嗯，这也说明湘湘不是个迷恋美色的女孩儿。”语气不乏得意。

“此外，本少急她所急，凡事都想到她心里，并且巧妙地令她知道了。呃，当然，湘湘自己也是一点就通，不必本少费力吹嘘。”

他住了口。有个地方，怎么也想不通。

“湘湘是喜欢我的，”他以楚尉霆的声音自言自语，“但她肯亲近我还是在……”

在百草阁的药房。他出现在她身后给了她惊喜，那时她……泫然欲泣。

她太惊喜了些，感觉像天各一方、久别重逢的爱人。

后来他拥抱她，又忍不住吻了她，她都没拒绝。在梅州的时候，顶多让他牵牵手，但凡想把手臂环上她的腰，她都要恼的。

她和楚尉霆不过是小小别离，居然思念到这样？那时他只顾着欢喜，没有多想。是什么令湘湘忽然放下矜持了呢？

“算了。”想不通索性放弃，“滴水穿石积少成多，湘湘的心是被我慢慢攻陷的。皇上输在来迟一步。皇上做得再多，现在还无法告诉她……这地位太高，反而碍事。”

“那我还是多多利用这柄权杖算了。”他恢复成季元湛的声音，略有些颓丧，“