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宫中谣传，那个新婚当日失踪的准皇后娘娘是妖女，李烬歌震怒，却没有大开杀戒，而是在柳霈言的建议下，私下引导谣言。于是宫中盛传，准皇后娘娘是九天下凡的神女，所以才会在戒备森严的宫中来去自如，似影随风，她只是暂时回九天处理事务，不日便会归来。传着传着，连编织谣言的李烬歌也对此深信不疑，坚定认为她一定会回来。头五年，李烬歌勤于政事，建树颇多，衷于各种改革，将相权一分为二，加强了中央集权，严惩贪官，惩治不法勋贵；大搞移民屯田和军屯，兴修水利，减免税负；兴科举，建立国子监培养人才；完全不踏入后宫半步，而是派人每天清扫朝喜宫，静待他的神女归来。第二个五年，李烬歌认为是自己做的不够好，更加废寝忘食地勤于理政，招贤纳士，从谏如流，却独独无视所有请他选秀立后的谏言。第三个五年，李烬歌变得彻底沉默寡言，虽然还是夙夜理政，却已失去期待。柳霈言知道，他已经不再是一个有血有rou的人了，只是一个空壳，一个努力不辜负她的期望而励精图治的傀儡。第四个五年，朝臣已经放弃规劝他填充后宫，而开始缄默不言，李烬歌从宗室中挑了几个少年，让柳霈言悉心教导，打算择出最优秀的一位来继承自己的位置。第五个五年，柳霈言病入膏肓，躺在榻上病痛绵延缠身，李烬歌去送他最后一程。“她还是没回来。”柳霈言说着，心里却是澄明的，她哪里还会回来呢？她当初离开了便是真的离开了。“或许她真的是魂飞魄散了……”李烬歌痛苦道，他既怨她说好会回来却不曾回来，又自责害死了她。柳霈言叹息：“不是的，她常在我梦里，说她过得很好，等我来生相见，现在我终于可以与她相见了。”李烬歌闻言更是痛苦万分：“常在你梦里？为什么，她在梦里都不愿与我相见？多少个日夜我渴望她能出现，即使不能在现实中与我会晤，我也渴望她能入我的梦……她却从来没有出现过……”柳霈言无法再回答他了，闭上双眼，入梦赴约。天和年23年，左相薨，举国同丧。同年，武启帝禅让帝位，消匿于野。次年，西南边境的鬼将军声名鹊起，大破敌国，短短几年间为大汉拓展许多疆域版图。最后，在一个严寒萧瑟的冬日，浑身伤痕体无完肤的李烬歌躺在冰冷的雪地里，遍地都是同他一样鲜血淋漓盔甲残破的死尸。他望着西边血红的残阳，愈发染红了这片失色的土地，寒风在他耳边呼啸，化为一曲惨厉的悲歌。他抱着一支早已锈迹斑驳的铁箭，缓缓闭上了眼。“我的皇后……”最后的声息也融在了呼啸的悲歌里。第13章喜怒无常的病弱太子（1）“金镖大将军陷于敌阵，包括副将、军师在内，四万人马，全军覆没。”远在京城，安逸已久的名门贵族和不晓世事的平民百姓听闻了这个消息，皆悲其无能，忧己安危。……“青戈郡主率余下四万铁骑，死守西南境线，惨胜西域荒蛮之流，凯旋而归。”京中人人喜极之余，还不忘调侃，她一介女将，又是以何种销魂姿势率领数万兵马，大败敌军？……就在青戈郡主率兵即将抵达京城之际，她的未婚夫三皇子放言，一个未及笄就随军打仗、与数万将士同吃同住数年的“闺秀”，他可万万不敢娶，谁知道她是经手过多少次的破鞋？一个姑娘尚未出阁却先遭夫家鄙弃，而且还是鼎有名的郡主，这便又成了满京城百姓饭后茶余的嬉笑谈资。……褚香珺悄无声息地回到了京城，对那些流言蜚语也略有耳闻，但她只当这些是百姓无聊编造出来的莫须有的笑话。她年少时曾见过自己的未婚夫婿几面，那样一个温润如玉的清隽少年，只远远几眼，就叫她那颗懵懂的芳心暗悸不止，欣然地接受了自己未来将与他结为夫妻的圣旨。既然是如玉般温和的少年，长大了又怎会口出如此恶言恶语来中伤自己的未婚妻呢？她虽整日铁甲加身，冷言冷面，内心深处也仅是一个希望有朝一日能卸下盔甲告别戎马，十里红妆被温柔以待的寻常女子。可世事难料，人心叵测。她一进门，还未命人将装有父兄残破衣冠的棺材放下，就见母亲赵氏颤颤巍巍地迎出来，挂在她身上哭哭啼啼。赵氏红肿着双眼，不知道已经以泪洗面过多少个日夜，她痛苦哽咽道：“我这命真苦啊，家里的顶梁柱都断了荒地异乡，这可叫我怎么拉扯这一大家子老老少少的妇孺？一帮子人出去，就回来一个女儿，还遭夫家那般嫌弃，要是被退了婚，我们这将军府算是彻底毁了呀……”褚香珺站如木桩，还未来不及消化她话里话外的意思，一旁的祖母走了过来，身后跟着她那个唯唯诺诺弱不禁风的庶妹。祖母鬓发花白，老泪纵横地握住褚香珺的双手，抽泣道：“好孩子，你去求求那三皇子，千万不能让他退了这门亲事，就算他再嫌弃你，打你骂你，也不能让他退了婚，我们将军府现今已是人丁凋零，若不得仰仗他……”说着，她已抽泣起来。祖母身后的庶妹也嘤嘤掩面哭丧起来。褚香珺望着她们瘦弱不堪的身形和满面的愁容，难掩心中惊讶苦涩，叹了口气道：“你们把父兄们的衣冠接进去吧，我这就去寻他，定不会让他退婚的。”她先是去了三皇子的府邸，寻了个空，又得知这个时间他一般在幽茗楼品茶做乐，于是她折返离开。她已多年不曾回来，也不知京城何时多了个幽茗楼，一路询问，才寻到了这栋靠江而建的巍巍阁楼。她一身青光鱼鳞甲，本是赶路图个方便，归家后也未来得及换身像样的襦裙就匆匆来寻人，所以与周遭文雅的环境格格不入，走在大街上便引得路人频频回头，到了楼内，更是瞬间成了焦点。遭到许多人指指点点的褚香珺有些不自然地四处张望了一番，叫住了一个被她吸引了目光而呆立在原地的小二。“那个，我是来寻三皇子的，可否行个方便引个路？”她话音刚落，身后响起朗笑阵阵，来人拍了一把她的肩膀，豪爽道：“来寻三皇子？巧了，我也是来寻他的，你跟我一道吧？”她回头，见来人衣冠楚楚气度不凡，眉飞色舞声色张扬。那人看清她的脸也是一愣，随即又笑：“哟，还是个女兵？你是哪个守城卫支队的？你这身铠甲看着眼生啊。”说着他摆头，