装神弄鬼

不了大事。

    又是例行的朝会。

    苍何已经开始自己处理折子了，但他尚未亲政，朝中大事依然要经过谢曼同意。

    其实大臣们已经更习惯向谢曼汇报事务了，贵族们对不知何处冒出来的小皇帝总是不大看好的，尤其是最近，狄溪王告假的次数越来越少了……

    “母后，儿臣有本奏。”苍时突然出列，她声音不算高，清晰地回荡在安静的大殿里。

    探究的眼神瞬间汇聚过来，谢曼也暗暗拧眉，不知道女儿想做什么。

    “臣要参王太师侵占民田。”苍时说，“物证皆在此，母后若有疑虑，臣亦可传唤人证。”

    苍时看着准备齐全，王谚连忙站出来为自己辩驳：“臣不敢行违法之事，请太后明察。”

    苍时笑道：“这么些物证太师还嫌不够？好在本王还有一技之长，正好给太师算一卦，保管把事情的来龙去脉、太师所作所为、想做却还没做的事都算出来，如何啊？”

    王谚被她挤兑得脸色难看，暗暗怀疑苍时知道了什么，王谚不是很信苍时的鬼神之术有多厉害，但他也不大敢赌。

    苍时看了看仍未发话的太后和皇帝，凑近王谚压低了声音：“我知道太师和舅舅一贯不对付，但是太师拉拢的这位舅舅的敌人……啧啧，太师的胆子啊，本王佩服。”

    “……”

    王谚称得上脸色铁青，苍时懒洋洋地退开两步，站回原位。

    “证据确凿，褫夺爵位，革职还家。”谢曼终于发话了，“诸位还有意见么？”

    苍时向殿上行了个礼，也坐回了自己的位置，其他坐在前排的重臣沉默不语，后排的官员们面面相觑，难以相信王谚就这么倒台了。

    苍时的身份又让人不得不多想，再想想皇帝近来也开始处理奏折、接见官员，大臣们莫名地嗅到了风雨欲来的气息。

    小皇帝和神神叨叨的狄溪王……怎么感觉还是太后临朝来得好啊。

    谢曼在桐宫批了几份折子，突然挥退众人，颇为疲惫地叹了口气。

    刃一悄悄站在了她身后。

    “时儿不与我商量……是不是怨我？”谢曼轻声说。

    为权力反目的事已经在她身上发生过了，还要再发生在她与女儿身上吗？

    刃一说：“十一近日与我汇报……殿下并未与什么人走得很近。”

    谢曼又叹了口气：“我知道这是她自己的想法……唉，连自欺欺人她被教唆也不行了。”

    两人正说着话，突然听到外面一阵忙乱，谢曼起身走到前殿，见到了一脸惊慌的齐菖蒲：“太后，是狄溪王的护卫……说是抓刺客。”

    谢曼目瞪口呆，简直想说用王府护卫发动政变的智商还不如苍庆之，一句“逆子”将要骂出口，苍时身边的宫人毕云星匆匆忙忙地赶来了。

    “太后，刺客往陛下寝宫去了，殿下请太后不用担心，有袁大将军在，想必很快就没事了。”

    左金吾卫大将军袁侃，苍时众多表哥之一，家世显赫自己也上进，年纪轻轻就做上了金吾卫将军。他的运道也很好，在将军的位置上呆了没几年，上司郑同泰因族人当街斗殴，落了个管教不严的罪名被谢曼革除了官职，袁侃直接升任禁军一把手。

    苍时大半夜找他抓刺客，袁侃看着狄溪王府侍卫的动静也是心里没底，暗想这个表弟不至于指望几个侍卫发动宫变吧，太后亲生的孩子，没必要这么着急犯蠢吧？又想着万一苍时真的要做蠢事，一定要亲自抓活的，不能辜负姨母对自己的栽培。

    他领着手下进了宫，苍时在皇帝寝殿前脸色苍白地被人扶着，袁侃看了吓了一跳，还以为宫里真进了刺客。

    苍时虚弱地说：“表哥来了就好，陛下被刺客吓坏了。”

    不是吓死了就好，袁侃不是很关心苍何，只问道：“刺客往哪里跑了？竟然让宫中混进了刺客，臣请戴罪立功，殿下先去歇息吧。”

    苍时摆摆手：“我没事，只是陛下一病，母后又要忙碌了。那些小人还要议论母后，我实在是替母后不值。”

    苍时一口一个母后，袁侃察觉出了点不一样的意味，又放下心来——不是苍时想搞事就好。是啊，苍时本人与王家人没什么矛盾，早朝上突然对王谚发难，想必也是为了太后。两人都有心，便在宫门前面就这样闲聊起来。

    苍时没有太后手令，只能拿话糊弄袁侃，让他以为此事不便下令，然后自己主动行动起来：“这些年来政令皆出自母后，我想请母后临朝称制，才是名正言顺。”

    袁侃恍然大悟，这话谢曼确实不好直说，由苍时来提正好。当然，他是臣子又是小辈，在早朝上跟着大人们附议就好了，苍时特意知会他一声，真够意思。

    “不说这些了，耽误了表哥的正事。”苍时看他的表情，就知道自己的目的达成了，于是她指了指寝殿前的侍卫，“大晚上的，陛下受了惊吓，舅舅前几日借了我几个人手，但也不太够用，还要麻烦表哥让人守着陛下了。”

    原来已经和谢家人合计过了，连谢家的私兵都来了，袁侃连连点头，彻底放下了心，他还要带着禁军巡视宫中，苍时与他一同去桐宫，在路上和前来查看情况的谢曼撞了个正着。

    谢曼本是抱着和女儿对峙的打算，看到病歪歪的苍时也吓了一跳，难不成宫里真的进了刺客？哪怕看着女儿是装病，她也担心不已。

    苍时说：“已经没事了，多亏了有表哥在，我担心母后，就一起过来了。”

    谢曼十分疑惑：“那刺客……”

    “许是黑灯瞎火的我看花了眼，我看着是往陛下宫中去的，只是我和表哥搜了半天也不见踪影。”

    袁侃也跟着装模作样：“臣这就将宫中都排查一遍，请太后放心。”

    谢曼看得一愣一愣的，放外甥走了，苍时推说自己折腾累了，就在桐宫歇下。谢曼觉得自己全想错了，拉着女儿问：“宫里怎么会有刺客呢？”

    苍时看着有些蔫巴：“唔，我早上把王……王谚得罪死了，心里慌，大约就是看错了吧，不然有表哥在，怎么会抓不到人。”

    “他要是有这手腕，也不至于被你外公和舅舅轮流压着了。”谢曼安慰了她一句，又问，“你怎么想到去参王谚了？他如今也算和你舅舅家是亲戚了，关系缓和了不少呢。”

    苍时撇嘴：“我就是看他不顺眼，母后又是这套说辞。哼，他要是真的遵纪守法，哪会被我抓到把柄？”

    谢曼心想这可真是误会大了，自己怎么就想了那么多，不找女儿问一问呢。她放松许多，就夸了女儿一句：“这不是如你所愿了？你证据找得很好，亲自出手对付敌人，就该这样。”

    夜晚宫里的动静瞒不住，苍时一早又称病了，赖在桐宫不走，谢曼心情好，就由着她。谢子迁和谢子文的消息最灵通，听了一耳朵皇帝和狄溪王都病了，刺客还没抓到，两个人都坐不住了，干脆直接进宫问谢曼。

    到了宫里一看，风平浪静，谢曼笑着说：“没什么事，虚惊一场，就是时儿不太舒服，你们陪陪她吧。”

    谢子迁和谢子文满腹疑惑，也只能乖乖听话去偏殿找苍时。谢曼看他们的反应，昨夜压下去的疑虑又升了起来，昨夜的场面是个人知道了都得多思，收尾还偏偏平淡得太合理，别真有什么瞒着她。谢曼想了想，让齐菖蒲去皇帝那里看看。

    齐菖蒲昨夜真以为苍时要跟太后打擂台，结果只是乌龙一场，谢曼也没追究她传话令人误会，但齐菖蒲想将功补过。她到了寝宫，看到前面围着一圈侍卫，大吃一惊，好在大部分都是她认识的金吾卫和苍时身边的人，齐菖蒲便上前问怎么回事。

    侍卫都得了吩咐，因为苍何实在没威信，他们干这种大逆不道的事一点也不心虚，纷纷对齐菖蒲保证：“臣等奉命护卫陛下，保证不让不相干的人打扰陛下养病，请太后放心。”

    齐菖蒲也悟了，原来这都是太后的意思！太后囚禁皇帝儿子，不能放到明面上来讲，更不能让太后亲自出面，狄溪王是给母后帮忙，难怪昨夜太后如此冷静。齐菖蒲揣摩了一番上司的心思，把话说得很漂亮：“太后放心，一切都好，陛下在宫中安心养病。”

    苍时都没想到能瞒谢曼那么久——她只要围了苍何的寝殿就不怕谢曼知道，就像她在朝上递了折子参了王谚，谢曼不可能拆她的台轻轻放下，她把苍何软禁了，谢曼不可能把苍何再放出来让他有机会报复苍时。谢曼顶多骂她一顿，打一顿也不要紧，反正谢曼不能出尔反尔让支持者失望。

    苍时在桐宫的便殿和两个舅舅说话，反正谢曼还没来教训她，她就连舅舅一起忽悠。

    谢子迁问她：“时儿，昨夜到底是怎么一回事？”

    苍时说：“舅舅也听说了？没什么大事，就是陛下吓着了，正在宫里养病呢，连我的侍卫都守在那里，省得有人打扰。”

    果然有事，谢子迁和谢子文都没怀疑，雷风厉行，确实是谢曼的作风。

    至于为什么让他们来找苍时？谢家兄弟也很默契地找到了理由，苍时这个年纪，他们的孩子早就出仕历练了，苍时身体不好，就帮母后做点事，总不能一直混着，况且苍时说话很有章法条理，难怪谢曼放心她独自跟两个舅舅谈这等事。

    苍时继续说：“陛下这一病，朝政的担子又要落到母后身上了。我觉得这也该有个章程，不然母后受累，还有不长眼的人要打扰陛下养病。”

    谢子迁说：“你昨天参王谚实在妙，不然今天有的闹了。”

    谢曼还觉得谢子迁能把王谚当亲戚，苍时觉得谢子迁压根忘了他有个儿子在王谚孙女手上。

    谢子文是文臣，对名义一套东西很熟悉，他比苍时想得还要上道：“陛下年幼病弱，该请太后临朝称制，以安天下人心。”

    苍时笑道：“那就要麻烦舅舅了。”

    谢曼进来时，就见他们三人聊得火热，很是亲近的样子，也笑了：“在说什么呢？”

    苍时诧异于谢曼还没发现端倪：“在说朝政呢，为母后分忧。”

    谢曼看看窝在床上的苍时，真心实意道：“光说有什么用？你快些好起来，我给你正经找点事做。”

    “我一直正经做生意呢。”苍时说，“再做其他的，也太累了。不过母后要是缺钱，尽管找女儿。”

    谢曼要再说她两句，有宫人在门外求见：“太后，大长公主驸马自缢了。”

    在场的人都愣了愣，才反应过来王谚爵位官位没了，还能靠着妻子被叫一声驸马。他一死了之，侵占民田的案子还没走完流程——苍时交上去的证据，要由刑部全部查验过，夺爵和免职也要由礼部和吏部的人交接文书。

    谢曼不屑于为难死人：“那就按着卞陵公下葬，但刑部继续查，他们家占的都得还回去。”

    她去拟政令，谢家兄弟也告退了，苍时靠在床上琢磨自己那两句话有没有吓到王谚。

    不过就算王谚是被她吓得上吊，其他人也未必就甘心收手了，还得找个机会把他们的势力彻底打散了才行啊。

    谢曼发现苍何两天没来给她请安了，一点动静都没有。

    苍何随着岁数渐长很是懂事，从不落下向太后请安，偶尔不亲自来，也会派人问候。谢曼知道他别有心思，但只要面子上过得去她就不在乎，心情好了还会指点他一二。毕竟她也没把对方当成亲儿子，没道理强求苍何真心实意的。

    谢曼想到了，就决定亲自去看一看，做个关心模样。

    她带上侍从，来到皇帝寝殿前，看到前面围着两排侍卫，见了她纷纷向她保证皇帝在安心养病，决不会被人打扰。

    谢曼惊呆了，这才知道苍时那天晚上背着她干了什么好事。苍时拿太后的名义对皇帝发动宫变，难怪她能使唤禁军！

    就像苍时想的那样，谢曼恨不得把女儿打一顿，但她还得按着苍时的想法走。

    谢曼咬着后槽牙安抚了侍卫，领着侍从回宫，直奔苍时养病的偏殿。

    “苍时！”

    苍时拉起被子盖过头，安详地躺在床上。

    谢曼气不打一处来，简直不知道从何处骂起：“我从来不知道你胆子这么大。”

    苍时辩解：“表哥也不觉得是大事，不然我怎么使得动他。”

    “他是皇帝！”谢曼说，“你长本事了，也不跟我通个气，就能把事办了。”

    “先帝也是皇帝。”苍时坐起来，腆着脸对谢曼道，“我明明早先就跟母后提过了，不过是个名头的事，儿臣就给母后献礼了。哪有送礼前就邀功的呀。”

    谢曼静下心来一想，苍时这事办得也算干净利落，能把几个重臣哄了，也是她的本事，就是这本事不在正道上，没有为君的样子……谢曼想起女儿装神弄鬼的副业，又糟心起来，只好安慰自己日子还长，慢慢教吧。

    等到了早朝上，苍时带头，领着大臣们请谢曼临朝称制，上谏“国不可一日无君”，再按习俗推让几次，谢曼才答应了。她坐在高位上，听官员们称呼她为陛下，请她下第一封诏书，心情终于好起来了。

    明明什么都没变，只是多了个名，当真是不一样啊。谢曼心想。

    谢曼大权在握，心思又放到苍时身上了。她想让苍时干点正事，琢磨着把她放到刑部去观摩，苍时听了，百般推诿，死活不肯干事。

    谢曼被她折腾得没脾气：“你想什么呢？我就你一个女儿，不培养你怎么办？”

    苍何勉强算她扶持的，被苍时收拾了。

    苍时心里苦，她注定要早逝的，做不了谢曼的继承人，只能让她平白伤心。她又是撒娇又是胡搅蛮缠：“母后给我添个meimei吧！有一叔在，母后也不用受生育之苦。”

    “陛下也是你弟弟。”

    “我想做一辈子的富贵闲人，还要指望自家人嘛。弟弟哪里比得上母后和亲meimei。”

    谢曼知道她没说实话，但任凭她怎么问苍时都咬死了不松口，谢曼只能随她去了。

    于是苍时又开始混日子了。

    她除了经营生意，还把羽都逛了个遍。安国寺的树上被有情人刻了许多字，苍时看到明华的名字出现了三次，她记忆里明华的情人却不止三个，于是苍时拿着刻刀，帮她补了几个。

    她喜欢在市集中走走。这里往来的大都是平民百姓，羽都的治安不错，出了事大部分时间也能按律令处理，百姓活得下去。有些豪门世家的旁支家道中落，也会搬到此处，还有跑去当游侠的。苍时兴致上来，碰到前几辈子有印象的人就上去装模作样地算命，在街道上赢得了许多敬佩。

    她也逛珍宝阁，阁主荆序是个厉害人物，经营有道，更难得的是能弄来各地稀罕的宝物。他在经营方面曾与苍时有半师之谊，苍时这辈子有的是钱，就对他很大方，质量不错的全买了堆在王府里，荆序每次见到她都两眼放光。

    苍时悠闲了几日，听说谢谦被认回了谢家。

    她去谢家拜访，在府里听见下人议论一桩八卦，说谢谦不肯改口称明林为母亲，只喊她夫人，为此与谢子迁吵了一架，还是被明林拦下了。

    “夫人真是宽宏大量！那位……啧，不识好歹。”他们得出结论。

    苍时心想，谢谦要是忘却生母谄媚于人明林才会不喜欢他呢，倒是谢子迁，这么多年竟不知妻子为人，果然是谁都不放在眼里。

    她转过一个拐角，谢谦正盯着柱子发呆，他穿了件浅色常服，上面绣着精致的绿色花纹，与束在身后的长发相映成辉。他的容颜与谢子迁几乎是一个模子里刻出来的，从中足以窥见谢子迁年轻时候的美貌，苍时每次见到都有惊艳之感。

    “表哥。”她笑着向谢谦打招呼。

    “参见殿下。”谢谦转过身，结结实实冲她揖了下去，倒把苍时吓了一跳。

    她扶住谢谦：“咳……自家亲戚，表哥不用多礼。”她疑心谢谦是不是要和谢子迁反着来，与她偶遇也要行此大礼，没想到谢家颇有些关于谢远南可能会成为狄溪王妃的传言，谢谦多思，担心苍时因为谢远南和他过不去。

    他正想着，谢远南来了，她无视了谢谦热情地和苍时打了招呼：“表……哥，来找父亲吗？我带你过去！”

    谢谦站在角落，半边身子被柱子的阴影笼罩，看起来有些阴郁。苍时回头看了一眼，压低声音问谢远南：“你们是怎么回事？”

    谢远南露出了郁闷的神色：“他看了我的玉佩，什么都不跟我说，我就多了个哥哥。”

    “他……也是你兄长了。”苍时劝她，“呃、别把那方面的心思放在他身上了。”

    谢远南不知道有没有听进去，她把苍时领到谢子迁的书房径自离开了。

    谢子迁显然听说了路上的事，笑着问苍时：“见到谦儿了？”

    “表哥很有舅舅的风采。”苍时真心实意地夸赞道，“舅舅对他有什么安排？”

    “读一年国子监，再放到军中。”

    “一年？表哥学骑术武艺来得及么？”

    谢子迁对谢谦的去向也没有很在意，听了苍时的话便道：“时儿说的是，那就让他留在京中吧。”

    苍时笑道：“舅舅想在军中有帮手，不如上书母后，带上远南？”

    谢子迁眼睛一亮。

    苍容在位的时候，皇帝本人对手下官员的控制不及父祖，宗室开支反而增加，还不得不养着军队防备西树和北狐，他在位末期，国库已经开始入不敷出了。等到苍庆之继位，他专心和谢子迁斗气，其他官员试探几次发现苍庆之好糊弄，于是默契地浑水摸鱼，直接把国库弄成了一笔烂账。苍庆之死后，谢曼扶植苍何，但她也懒得为了苍何仔细梳理朝政，对下面的官员睁一只眼闭一只眼。苍何长了心眼，知道他们糊弄自己，但他不通庶务，只能在心里阴暗地给这些大臣记上一笔，还没等他收拾大臣，苍时先把他收拾了。

    谢曼终于决心理一理国库的账了。

    苍时送走来找她探口风的明正藻，去宫中见谢曼。

    曾经的轮回中，国库早已空虚，各州的税也难以收齐，谢曼为苍时竭尽心力，填补多年留下的亏空依然吃力。

    她前些年做生意赚的钱，如今可以派上用场了。

    谢曼为女儿而骄傲。她与苍时闲话：“这些官员从前把我当自己人，给我送礼。如今他们就要想着怎么糊弄我了。”

    苍时说：“其实我早有一个想法——世家尊贵，因他们势力盘根错杂，不惧权利交替，总能得以保全。他们自以为无可替代，母后不得不用他们，但母后明明另有人选！”她卖了个关子。

    “你是说……”

    “母后可以任用几位姨妈。”苍时考虑多时，说的十分仔细，“若是不重要的职位，连王家的女眷都是可以用的，她们在朝中只能依靠母后，自然也只会支持母后。”

    谢曼犹豫道：“我们已经与她们的父兄结仇了……”

    “我伯母——先太子妃之事也没影响他们把王太妃送进宫呢。”苍时说，“更何况母后是君，哪有臣子怨恨君主的道理？”

    谢曼已经从羽都的势力之一成为了胜者，成为了君，她的反对者只能认同她的胜利，进行下一轮角逐，或者……彻底出局。

    谢曼长长吐出一口气，心中开阔了不少，她的目光落在苍时身上：“时儿长大了。”

    君主与太后不一样，她想起了被皇帝猜忌、死于非命的太子，苍时也会担心这些吗。

    “再过段时日，就恢复你的公主身份吧。”她突兀地说，“时儿……我们是最亲近的母女。”

    她只字不提继承人的事，苍时隐约猜出她的想法，只能苦笑着答应。

    苍时从谢曼的宫女鹿叶和她的情夫查彧身上，翻出了与箫王有关联的意图刺杀太后的旧案。因时间久远，又是未遂，箫王两家被判了流放，女眷甚至被特赦免罪。他们空出来的位置，谢曼任命了一批女官。

    镇西军与平北军相继打了胜仗，谢远南和明华皆有晋升。一片欢庆之中，重臣齐齐上书太后，称四海归心，朝政清明，功在太后，皇帝应禅位于太后。

    苍何退位，苍时被封为公主，谢曼开始了她的女帝生涯。

    “儿臣改姓谢可好？”历经数次轮回终于正式穿上女装的苍时提议。

    “……也不必。”谢曼想了想，还是拒绝了，“就当你随外婆姓吧……可惜她看不到了。”

    苍时往谢曼身边靠了靠：“母皇，除夕我们一起过吧？”

    谢曼只当她在撒娇，笑道：“你都多大了……”

    时光荏苒，她们依然是最亲密的母女，苍时与谢曼一同守岁，就像在她记忆中已经有些褪色的很久以前，没有长生不老药，她只是个依赖母亲的普通小孩。

    谢曼隐隐觉得不安起来。

    她目光望向苍时的侧脸，恍然意识到女儿已经三十岁了。

    “……希望你的驸马出自谢家。”谢曼轻轻叹息。

    她是在意感情的人，纵然与姐妹兄弟早已不如从前亲密，她依然期望为母家和女儿加深一份联系。

    “那也要等到年后再说了。”苍时笑道，并不正面回答她。

    “……你还看到过什么样的未来？”谢曼沉默片刻，突然出声。

    明明是唯一的选择，为什么苍时要逃避成为储君？

    苍时似乎没想到谢曼会问出这样的问题，她转过身，谢曼看到了一双与她一模一样的深邃眸子。

    她是什么时候开始看不清自己原来的傻女儿的？苍时什么时候从无忧无虑的孩童变成了如今的模样？

    “你……都经历过…时儿…你到底经历过什么事啊……”她喃喃自语。

    皇城内的钟声响起，象征着旧的一年过去，苍时感到了熟悉的灵魂被抽离，她张了张嘴：“母……母皇……节哀，这是我最喜欢的一次轮回。”

    谢曼神色大变，悲拗中混杂着怒火，苍时的身体在她面前缓缓滑落，她转瞬间想明白了所有事：“该死的苍庆之，朕要刨他的坟！”

    独女过世，原本意气风发的谢曼一夜之间苍老了许多。

    明林被她召见，看着她疲惫的模样，竟连一声节哀都说不出了。

    “朕欲过继远南为储。”

    明林大吃一惊：“陛下……”

    谢曼摆手制止了她接下来的话：“朕意已决，不要客套了。远南过继到朕的名下，你也还是她的母亲。”

    明林从最初的震惊缓过神来，她恭敬道：“君臣有别，臣不敢。”

    谢曼的语气也渐渐缓和下来：“远南是个好孩子，哪有让她不认母父的道理呢？但兄长的性子……我只放心表姐啊。”

    “朕为青鸾也是呕心沥血，待朕百年之后……朕会留下密旨，请表姐以太后身份约束皇帝，青鸾日后，尽皆托付于表姐了……”