三十、絆腳石

    屋里正中央，架着一只铁锅，此刻，里头的食物似乎煮熟了，锅盖发出轻微的『喀啦』声响，香气不断飘散出来。

    炭治郎紧紧盯着铁锅看，视线片刻不敢稍离，彷彿从那锅里会突然开出一朵花儿似的。其实他根本没什么胃口，只是麟瀧师父的目光透着犀利，他只好利用食物来躲避一会儿。

    「怎么突然想到要来找老夫呢？」麟瀧和和缓缓的嗓音响起。揭开了锅盖，大量的水蒸气四溢，模糊了他脸上那奇异的天狗面具。

    炭治郎正襟危坐，一开口，却是坑坑疤疤，不忍听闻：「啊……呃……那个……很掛念……麟瀧师父……禰豆子也是……所以……来了……」

    他暗自懊恼：不管怎么努力，只要说谎就会控制不住面部表情和语调，简直是此地无银叁百两！

    炭治郎的脸孔完全藏不住心事，麟瀧则是喜怒哀乐都藏在面具下，看不出他对炭治郎蹇脚的谎言，或是扭曲的脸，有些什么感想。只听得他淡淡地说：

    「义勇进森林里打猎，晚点就会回来。」

    打猎？！

    这人名让炭治郎的耳朵完全竖起，不自觉地往下问：「义勇先生的手臂……没问题吗？」

    断了一隻手臂，面对山里的野生动物，危不危险？炭治郎心里转着许多念头，忧虑全都写在脸上。

    麟瀧有意无意地瞥他一眼，答道：「手臂怎么了？这锅里的山菜、野味，都是义勇张罗来的，习武之人，断了一隻手臂有什么好大惊小怪！？」

    炭治郎瞠目结舌地望着铁锅里满满的食材，感觉一颗惶惶不安的心踏实了不少。

    是啊……义勇先生身手这么好，自己是白担心了……他搔了搔头。麟瀧递给他一碗香气四溢的杂炊，他笑着接过。吹凉了正要就口，就听得麟瀧再度语不惊人死不休：「所以，你是为了义勇那孩子来的？」

    一听到他的名字就坐立难安，一颗心都不知飞哪去的模样，太明显了！

    「噗——咳咳咳……」炭治郎一口热汤全喷了出来，还不断呛咳，蜜色的脸孔都胀红了。

    好快！

    不愧是麟瀧师父，好快便猜到了自己的来意。

    炭治郎也不顾舌头还疼着，搁下了碗，又恢復成正坐的姿势，无比认真地回答：「是。一直……很担心义勇先生。」

    麟瀧瞥了他一眼，手中执着杓子，继续搅弄锅中野菜，漫不经心地道：「他很好。虽然少了一隻手臂，但义勇一直是个坚强的孩子，不必担心他。」他顿了顿，见炭治郎一脸无措，突然话锋一转：「倒是你，安顿下来之后，也该好好认识个女孩子，考虑成家立业的事了。」

    炭治郎没料到话题会突然转到这上面来，他张口想澄清些什么，又闔上……反覆了好几次，才乾巴巴地说：「是……我会好好想想……」

    麟瀧看了他一眼，炭治郎也分辨不清那一眼是什么含意。只听得对方道：「你也是这样，义勇也是这样。老夫一提这个，义勇便说再考虑、再想想。这种事情，做就对了，还需要想什么？老夫不解。」

    他鏗鏘有力地说完，炭治郎的脸上忽红忽白，精彩极了。

    麟瀧师父虽然平常时候都冷冷淡淡的，但是极重情份，也十分疼爱自己与禰豆子。对于义勇先生，麟瀧师父必定也是将他视如己出。会担忧他的人生大事，也是……理所当然……可是，为什么，心里会这么难受？

    炭治郎茫然地摀着胸口，挥之不去那种沉甸甸的感觉。

    原来，义勇先生并没有告诉麟瀧师父，他们两人之间的事啊……是因为觉得没有必要吗？因为反正也看不到未来，所以乾脆不提了，是这样吗？

    麟瀧往沸腾的锅里又投入了一些蔬菜，屋里的清香更盛。可炭治郎叁魂去了七魄，根本什么也闻不出味道。

    「所以啊，最近我特别让义勇拿着猎到的野兽毛皮，下山去卖。虽然说我们自食其力，一点儿也不缺钱，但是，下山进城，才有见到姑娘家的机会。这不，昨日就有姑娘跟他攀谈了……所以说啊，炭治郎，你也一样，有空就进城里转转，开拓些视野……」

    麟瀧师父在说些什么，炭治郎已经完全无法听进去。他脑子里只浮现了义勇和一名看不见脸孔的女子，相视而笑的画面……除了这个，无法思考其他事。

    已经……有女孩子……喜欢……义勇先生了……也是……义勇先生除了比较拙于言词之外，心地善良，又温柔可靠，如果自己是女孩子的话，一定也会选择义勇先生的……如果，自己是女孩子的话……」

    炭治郎恍恍惚惚地站起身。「打扰了，麟瀧师父。」他向麟瀧行了个礼，然后就像抹游魂一样，摇摇晃晃地朝门口走去。

    没必要……没必要再见面了……只是让义勇先生为难而已……放手吧，炭治郎……让义勇先生好好地去追寻他的幸福。不要当一个不甘心的绊脚石，太难看了……

    「喂！炭治郎！不用完饭再离开吗？！你这孩子！」麟瀧师父在身后唤他。炭治郎却恍如未觉，飘出了大门。

    麟瀧望着他失魂落魄的背影，眼中闪过一抹流光。