01 李焰的一天

    ──你是……贝提诺常带在身的人吧？还记得我吗？我是……喂！别扭头就走啊，太没礼貌了！

    ──佛罗格˙李、佛罗格˙李、佛罗格˙李……佛罗格是火的意思，不过火不太帅气呢，还是……焰！李焰！听起来不错吧！如果哪天需要中文名就用这个吧，我免费提供。

    ──嗯？我知道你没经验啊，就是知道才要让你有完美的第一次。别担心，jiejie可是专业人士，绝对会让你爽到不知道自己是谁。

    ──有感觉了吧？不用回答，你的身体已经说明一切了。话说回来，脸和小弟弟都漂亮成这样的人真的很少见呢，我都想付钱让……咦？这是什么？为什……啊啊啊啊啊！

    ※※※※

    李焰在梦中的尖叫声中猛然睁开眼，不等身体脱去僵硬就跳下床，衝进正对床铺的浴室中，站在莲蓬头下扭开水龙头，让水柱撞击头壳流向躯干。

    水柱在接触他的身躯时冒出水汽，水汽在磁砖墙间繚绕片刻，再随室内降温缓缓散去。

    青年关上水龙头，脱去身上吸满水分的汗衫与内裤，抓起铁架上的毛巾擦乾身体，顶着半湿的毛巾踏出淋浴间，一抬头就在洗手台上的镜子里看见一名金发青年。

    青年黄金般发丝凌乱地压在额上，烈火似的眼瞳锐利明亮，配上拉丁族裔的深刻面容，以及肌rou结实、健壮却毫无笨重感的身躯，不管登上哪家时尚杂志封面都不逊色。

    不过面对这让人垂涎或嫉妒的样貌，李焰却拉平嘴角，默默将毛巾往下扯几吋，垂着头离开浴室，回到仅有一张行军床、一个铁衣橱、一套单人桌椅、一个小冰箱和一扇窗户的简陋房间。

    这十坪不到房间和与之相连的浴室就是他的居所，位于三十多年老公寓顶楼的套房墙壁隔音不良，热水时有时无，晴天炎热雨天漏水，无论从哪个角度都不能说是个舒适的住所，但李焰却在此住了整整一年，因为此处有两个优点──低廉的租金和邻近工作地点。

    他在芝加哥中国城的川菜馆「茱萸」担任助手，菜馆十二点才开门营业，但九点就得开始备料，而九点半关门后大伙会先吃晚餐再清洁店面，算一算最早也要十一点才能下班，在如此长的工时下，缩短通勤时间是极为重要的事。

    「七点半……应该可以去了吧。」

    李焰对着桌上的时鐘喃喃自语，从衣柜中抓出灰黑色的宽松连帽衫和运动裤，套上衣裤戴上帽子，踩着塑胶鞋下楼前往中国城。

    他没有乘车或开车，而是慢跑到立有「天下为公」牌楼的大街，踩着人行道来到茱萸门前，掏出锁匙打开店门。

    店内空无一人，李焰穿过并排的圆桌直直走入厨房，从墙上铁鉤取下围裙穿上，拿起刷子和水桶开始清扫炉台地板。

    当他扫完厨房，从食材间拿出薑蒜辣椒切片剁块时，菜馆外场传来活力充沛的喊声。

    「我来啦──」

    茱萸的二厨小张边喊边走进厨房，看着已经切出两个铁盆辛香料的同事，吹了声口哨道：「居然已经切这么多了，阿焰你是几点到店里啊？」

    李焰稍稍皱眉，思索片刻后回答：「七点快八点。」

    「太早了！早来可没加班费，睡久一点再来啦！」

    「睡不着。」

    「瞇一下就能了。」

    小陈摆摆手，一面碎念「就算用中国名，你还是义大利佬不是中国人啊！」一面抓起围裙套上，再打开冷藏库拿取高汤需要的材料。

    而在小陈抵达后约半小时，茱萸的老闆兼主厨夏华川也带着刚从市场採买来的新鲜蔬果rou类进入店内，三人在炮炉和流理台间忙碌走动，让厨房很快就被甘醇与辣麻的香气包围。

    负责外场的一中两少三名服务生──小春、梅姐和王婶于十一点现身店内，她们边聊影集边将餐具放上圆桌，在十二点整把店门外的木牌由「close」翻到「open」。

    翻牌后不到十分鐘店内就客满，中、英和偶尔响起的西语回盪在悬吊红灯笼的天花板下，片刻后厨房内响起炮炉轰响，而这份喧闹一直持续到下午三点午餐时间结束，门口木牌转回「close」那面。

    木牌在晚间七点再度翻转，而这回店里的桌子扣除预先订位的，全都在一分鐘内被顾客佔领，内外场迅速沸腾起来。

    「进一单！」

    王婶朗声将点菜单放到出菜口，不等李焰接下单子就端起麻婆豆腐，以惊人的敏捷直衝斜对角的桌子。

    李焰拿起点菜单夹到墙上，看着单上勾选的菜餚准备相应的鱼rou蔬菜和调味料，却在备到最后一道时顿住。

    「怎么了？」夏华川甩着黑铁锅问。

    「有一道没了。」

    李焰指着点菜单最下方的勾勾道：「开水白菜。」

    「告诉外场，要客人取消。」夏华川道。

    李焰将视线投出送菜口，离他最近的外场服务生是梅姐，但对方正忙着帮客人分菜，而王婶和小春也各自忙着结帐或介绍菜品，一时半刻内恐怕不会靠近厨房。

    ──自己出去说？

    李焰于心中发问，看看不锈钢桌上分好切妥的食材，再瞧瞧似乎越来越忙碌的外场，将兜帽拉垂几分，走出厨房来到梅姐身后。

    「……好了，有其他需要随时告诉我。」

    梅姐笑着向客人鞠躬，转身才发现李焰在背后，肩头小小一抖捶了同事一下道：「别吓人啊！要是我手上端热汤，泼到你身上怎么办？」

    「我不怕烫。」

    李焰在梅姐回话前接续道：「三桌的开水白菜要取消，卖完了。」

    「你出厨房就为了说这个？这种事等我回……」

    「喂！三桌是我这桌吗！」

    吼声盖过梅姐的话声，发出吼叫的是她与李焰斜后方六人桌边的光头男性黑人，他恶狠狠地瞪着服务生，愤怒之色强烈到几乎能飞过桌子拍上两人的脸。

    梅姐稍稍一僵，再摆出笑脸道：「是的，对不起，开水白菜卖……」

    「我提前两礼拜订位就为了吃这几根菜，你跟我说卖完了？」

    光头黑人捶桌子，站起来推开椅子走向梅姐道：「然后你明知道没了，还让我点这道，存心让我出糗吗！」

    「怎么会！我也是刚刚才知道，对不起、对不起。」梅姐连续躬身。

    李焰站在梅姐右手边，在回厨房工作和等黑人退开再回去中犹豫，还没拿定主意左脸颊就感受到注目，反射动作瞪过去，和光头黑人的女伴对上眼睛。

    黑人的女伴睁大眼睛，接着脸上浮现笑容和红晕，热情地注视李焰。

    光头黑人先是看见李焰转头的动作，再循视线发现自己的女友正痴痴看着对方，原本就高涨的怒气瞬间突破临界点，举起拳头就想往李焰脸上砸。

    「框啷！」

    清脆的瓷器破碎声中断了光头黑人的动作，黑人、梅姐、李焰乃至整个餐厅中的人把头转向声音源，盯着碎在双人桌旁的瓷杯。

    「哎呀，我忘了我把杯子摆这里了，要赔钱了。」

    温雅的男中音划破沉默，说话的是一名身穿三件式西装的中年男性，他弯腰注视自己砸碎的杯子，灰白长发顺身体线条落下，与声音一样斯文优雅的脸上浮现苦笑，挺起腰桿朗声问：「小春，有空帮我扫一扫吗？」

    「没问题！埃德蒙多先生您等我一会。」小春点点头跑向扫具间。

    「麻烦你了！」

    中年男性──埃德蒙多──微笑，拉长脖子朝李焰和梅姐道：「把我的开水白菜给这位先生吧。」

    「可以吗？」梅姐睁大眼睛问。

    「我没在说笑，这位先生都特地订位了，可不能让他白跑一趟。但作为补偿，你得把我要外带的泡椒凤爪装满点。」

    「没问题！谢谢您。」

    梅姐对着埃德蒙多近乎九十度鞠躬，脸上的笑容由应付客人的假笑，转为真心喜悦的灿烂之笑。

    而光头黑人的脸色则是一阵青一阵，咒骂几句脏话后扭头走回自己的座位。

    李焰目送光头黑人归位，低下头转身正要回厨房，面颊却再度感受到凝视，停下脚步侧头回望，和埃德蒙德四目相交。

    埃德蒙德脸上仍掛着浅笑，深蓝色的眼瞳一如往常温润深邃，彷彿倒映星月的海洋，让人有跃入的衝动。

    ──到美国后可别一不留神就把普通人给烧啦，会给朋友惹麻烦的。

    「阿焰──我需要你啊！」

    小陈的惨叫声让李焰回神，他甩开脑中嘲讽大于关心的回忆之声，三步作两步奔进厨房。